Objekt 3I/ATLAS vykazuje jasné a pravidelně se měnící světlo každých 16 hodin, což připomíná srdeční puls. Nicméně, co se přesně děje, zůstává stále nejasné.
Většina astronomů je nyní přesvědčena, že 3I/ATLAS je kometa, ačkoliv zvláštní. Pochází z jiné části naší galaxie a nyní se vzdaluje od Sluneční soustavy.
Avi Loeb, astrofyzik z Harvardu, poznamenává, že prozatím neexistují dostatečné údaje k tomu, aby bylo možné jednoznačně říci, co 3I/ATLAS skutečně je. Například v jeho případu se jasnost objekty mění každých 16 hodin, kdy buď zvyšuje, nebo snižuje intenzitu až o desítky procent. Tato dynamika zůstává obtížně vysvětlitelná.
Na nových snímcích 3I/ATLAS, pořízených pomocí pozemských teleskopů, je jasně viditelná nejen jasná jádro komety, ale i dlouhá, dobře utvořená její ohonná koma. Tato struktura, skládající se z prachu a plynu směřujícího k Slunci, měří přibližně 180 000 kilometrů. Tento rys je u komet velmi vzácný a není jasné, proč 3I/ATLAS vykazuje tak výraznou a přímou strukturu.
Podle Loeba dřívější údaje ukázaly, že většina pozorované jasnosti 3I/ATLAS pochází z jasné komy obklopující jádro. Tato koma, složená z plynů a prachu, vzniká odpařením ledu ze povrchu jádra. Je částečně průhledná, což umožňuje zvědavým pohledům na jádro. Celkový podíl světla, vycházejícího z odrazu slunečního záření od jádra, je neznámý, neboť není přesně určen jeho velikost.
Loeb tvrdí, že pokud veškeré světlo vychází z tvrdého povrchu jádra, mělo by mít průměr od 10 do 23 kilometrů. Skutečná velikost jádra by však měla být menší, protože většina světla je odražena od komy komety. Pokud bychom předpokládali, že jádro 3I/ATLAS má přibližně 2,8 kilometru, zřejmě odráží méně než procento celkového slunečního světla. I když se jádro zcela otáčí kolem své osy přibližně každých 16 hodin, není jasné, jak se mění jasnost 3I/ATLAS, která dosahuje desítek procent.
V posledním měsíci byla na snímcích 3I/ATLAS zachycena řada proudů prachu a plynu. Pokud se hmotnost proudů periodicky mění, vyžaduje to proměnlivost slunečního osvětlení v vytvořené komě.
V případě běžných komet by toto mohlo vyvolat proudění ohonu, orientované směrem k Slunci, které se objevuje pouze tehdy, když je velká ledová kapsa na jedné straně kometárního jádra otočena ke Slunci. Tím pádem by koma získávala prach a plyn, jakmile by byla ledová kapsa orientována ke Slunci.
Toto je obdobné srdečnímu pulsu, kdy oblaka plynu a prachu fungují jako „krevní oběh“, periodicky procházející komou během jejího 16hodinového obletu. Předpokládá-li se, že rychlost vyvržení je 440 m/s, jak ukázaly předchozí výpočty, proudy by měly měřit více než 25 000 km, ale ve skutečnosti jsou značně delší.
Podle Loeba, pokud 3I/ATLAS není kometou, ale mimozemskou lodí, nemusí být pulzující proudy orientovány ke Slunci. Mohou však vypadat jako dobře strukturované proudy, jak naznačují pořizované snímky. Budoucí data ukazující periodické zvýšení jasnosti 3I/ATLAS by mohla odhalit, zda tyto proudy jsou přirozené, nebo výsledkem umělého motoru.
