Každý živočich na této planetě, který se reprodukuje sexuálně, má svůj vlastní způsob, jak přilákat partnera, avšak chobotnice mají schopnosti, které jsou opravdu zvláštní.
Samci chobotnice Andrea (Doratosepion andreanum), kteří nejsou pro lidské oko příliš nápadní, využívají své birefringentní paže k doslovnému ohýbání světla. Tím vytvářejí vysoce viditelný signál, který je přesně laděn na vidění chobotnic.
Bylo již známo, že zvláštně tvarované oči chobotnic mohou vidět orientaci světelných vln, tedy polarizaci. Nové zjištění ukazuje, že jdou ještě dál: aktivně manipulují s polarizací, aby komunikovaly určitými způsoby.
„Naše zjištění,“ uvádí tým vedený vodním biologem Aratou Nakayamou z Tokijské univerzity, „ukazuje významný příspěvek polarizace světla k komunikaci mezi zvířaty, a odhaluje, že signály polarizace – podobně jako barevné sexuální ozdoby – mohou dosáhnout vysoké viditelnosti prostřednictvím podstatně odlišných optických mechanismů.“
Komunikační nástroj chobotnice je fascinujícím komplexem, který zahrnuje jak úchvatné změny barev a vzorů, tak i provádění složitých gest s jejich flexibilními pažemi.
Mají také zvláštní oči, které se liší od očí jakýchkoli jiných zvířat, s unikátními W-špičkovými zornicemi. Ačkoli se předpokládá, že jsou barvoslepé, dokážou vnímat vlastnosti viditelného světla, které překračují schopnost lidí – polarizaci jeho příčných vln.
Když světlo cestuje, obvykle vibruje mnoha směry najednou, ale jeho pohyb může být také omezen na jedinou orientaci – tento jev se nazývá polarizace. Polarizované sluneční brýle fungují tak, že blokují světlo vibrující v určitých směrech, přičemž propouštějí pouze světlo orientované určitým způsobem.
Odrážení od určitých povrchů nebo cestování skrze poloprůhledné či průhledné médium může také donutit tyto vibrace do preferovaného směru, a tím polarizovat světlo.
Jakmile se vědci dozvěděli, že chobotnice mohou vidět polarizaci, začali mít podezření, že tato vlastnost světla by mohla být součástí jejich komunikačního nástroje. Studie provedená v roce 2004 nejen odhalila, že tělesné tkáně chobotnic polarizují světlo, ale také našla omezené důkazy, že tato zvířata na tento signál reagují.
Nakayama a jeho kolegové navrhli přísnější studii, aby zjistili víc, a to natáčením dvoru armádních gest samců chobotnice Andrea.
Tato cefalopodi mají dva extra dlouhé, sexuálně dimorfní paže, které při dvoření partnera spirálovitě a rovně před sebou vystrkují, zatímco na jejich těle se ukazují iridescentní barevné pruhy.
Výzkumníci shromáždili divoké chobotnice a umístili samčí a samičí páry do pozorovacích nádrží s pečlivě kontrolovanými světelnými podmínkami, aby reprodukovali horizontální polarizaci světla v oceánu. Také filmovali každý encounter s pomocí polarizačních kamer a získali záznamy chobotnic v klidovém stavu jako základní hodnotu.
Video ukázalo, že když chobotnice ohýbají tyto paže určitým způsobem, horizontálně polarizované světlo prochází skrze průhledné svaly. Tyto tkáně také birefringentní, rotující polarizaci světla téměř o 90 stupňů do vertikální pozice.
Tento proces produkuje alternativní pruhy horizontálně a vertikálně polarizovaného světla – maximální kontrast pro vidění chobotnic, signál, který je unikátně laděn, aby upoutal pozornost. Je to jako odvážná serenáda, ale ve světle.
Co je fascinující, je to, že válcovitý tvar paže zvyšuje tento kontrast, ideální tvar, který převádí horizontální paprsek světla na vertikální.
Ve stavu obnovy chobotnice nevytvářely polarizační signál. To naznačuje, že tato zvířata vyvinula dokonalou biologickou vlnovou desku, aby jim pomohla při rozmnožování.
Zda chobotnice používají polarizační signály i mimo dvorení, zůstává otevřenou otázkou – odpověď na kterou si může dát jen tehdy, až se vědci naučí více o jejich skrytém vizuálním světě.
„Tak jako u dlouho uznávaného a na široko studovaného různorodého výběru zvířecího zbarvení, může existovat podobná rozmanitost polarizačních signálů mezi zvířaty citlivými na polarizaci – signály, které zůstávají pro nás zcela neznámé, protože jsou pro lidské oko neviditelné,“ píší výzkumníci.
„Tato studie osvětlila část této skryté rozmanitosti.“
Výzkum byl publikován v Proceedings of the National Academy of Sciences.
