Bílý dub zaujímá v přírodní a historické identitě Marylandu výjimečné místo. Od roku 1941 je oficiálně označován jako státní strom tohoto státu, čímž se jeho význam posiluje více než osm desetiletí.
Podle Marylandských státních archivů byl bílý dub (Quercus alba) vyhlášen oficiálním státním stromem zákonem č. 731 z roku 1941. Toto rozhodnutí uznávalo druh stromu, který se hojně vyskytuje v celém státě a je úzce spjat s historií Marylandu. Nejznámějším příkladem tohoto druhu byl Wye Oak v Wye Mills, který byl považován za jeden z nejstarších a největších bílých dubů v zemi, dokud nespadl v roce 2002.
Vzhled a růst
Bílý dub je známý svým světlým, bělavým kmenem a šedými větvemi. Tento strom se vyznačuje silou, dlouhověkostí a pomalým růstem. Obvykle dosahuje výšky 18 až 46 metrů a jeho průměr může být tři až čtyři stopy. Lesklé, jasně zelené listy mají pět až sedm zaoblených laloků, což je určující charakteristikou tohoto druhu. Bílé duby se nacházejí po celém Marylandu, prosperují v lesích, parcích a otevřených krajinách.
Plody a ekologická role
Bílé duby začínají obvykle produkovat žaludy kolem padesátého roku života a každý rok mohou vyprodukovat až 10 000 žaludů. Tyto žaludy, nahoře zakončené mělkými, hladkými čepičkami, klíčí ihned po pádu na zem. Na rozdíl od mnoha jiných druhů dubů jsou žaludy bílého dubu relativně sladké, což z nich činí důležitý zdroj potravy pro více než 80 druhů ptáků a savců. Domorodí Američané je historicky mletli na mouku, což praktika později přijali i raní evropští osadníci.
Využití dřeva
Kromě jejich ekologického významu byly bílé duby dlouho ceněny pro své vysoce kvalitní dřevo. Jemná, téměř vodotěsná struktura dřeva z něj činí ideální materiál pro výrobu sudových hřebíků, včetně těch určených pro zrání vína a whisky, stejně jako pro nábytek a další trvanlivé dřevěné výrobky.
