Astronomové objevili obrovský plynový oblak, ve kterém se zcela neočekávaně nevytvořily žádné hvězdy. Tato ‚neúspěšná‘ galaxie, nazvaná Cloud 9, potvrzuje standardní představy o složení a vývoji vesmíru.
Obecně platí, že když se na hromadu nahromadí dostatek plynu, gravitace udělá zbytek. To je klasický příběh o vzniku galaxií, jako je naše vlastní Mléčná dráha. Plynový oblak se pod vlivem vlastní hmotnosti hroutí a rozpadá se na stále menší kousky. Nakonec se tímto způsobem mohou narodit miliardy jednotlivých hvězd.
Ale nyní astronomové našli plynový oblak vzdálený více než 14 milionů světelných let od Země, kde není vidět žádná hvězda. “Je to jako prázdný dům, do kterého se nikdy nikdo nenastěhoval,” uvádí Rachael Beaton ze Space Telescope Science Institute v Baltimore.
Oblak byl objeven pomocí 500metrového radioteleskopu Fast v Číně. Je to devátý na seznamu nově objevených plynových oblaků, odtud pochází název Cloud 9 – termín, který na Západě rovněž odkazuje na stav nejvyšší blaženosti.
Cloud 9 měří přibližně 5 000 světelných let v průměru a obsahuje dostatek studeného vodíkového plynu pro vznik jednoho milionu hvězd, jako je Slunce. Kromě toho je pravděpodobné, že obsahuje ještě pětkrát více temné hmoty – tajemné látky, která nevyzařuje žádnou formu radiace.
Dokonalý oblak
Obvykle by z takového oblaku vznikla malá trpasličí galaxie. Když však Beaton a její kolegové prozkoumali oblak pomocí Hubbleova teleskopu, našli přesně jednu slabou hvězdu, namísto stovek tisíc. “Z nějakého důvodu se proces narození hvězd zde nikdy nerozproudil,” řekla Beaton na tiskové konferenci American Astronomical Society v Phoenixu. “Oblak je dokonalý tak, jak je.”
Rick Perley z Národního radioastronomického observatoře USA, který se na výzkumu nepodílel, označil tento objev za “úplně překvapující”. “V tak těžkém oblaku byste očekávali, že narazíte na hvězdy,” říká. “Nic podobného nebylo nikdy dříve viděno.”
Komplexní otázky temné hmoty
Kosmologové jsou také příjemně překvapeni tímto objevem, který byl tento týden zveřejněn v The Astrophysical Journal. Podle standardních představ o složení a vývoji vesmíru by mělo krátce po Velkém třesku vzniknout nespočet malých shluků temné hmoty. Ty pak postupně přitahovaly vodíkový plyn a vytvářely tak stavební kameny pro pozdější galaxie.
Dosud však tyto takzvané halo temné hmoty nikdy nebyly nalezeny. Cloud 9 je nyní pravděpodobně prvním objeveným exemplářem. A zřejmě má přesně správnou hmotnost: pokud by byl mnohem těžší, určitě by z něj vznikla galaxie, zatímco mnohem lehčí oblak by už dávno ‚zmizel‘ ve vesmíru.
Podle spoluzakladatele objevu Andrewa Foxe nabízí bezhvězdný oblak “okno do temného vesmíru”. Další výzvou, jak říká Beaton, je objevení halo temné hmoty, které také neobsahuje vodíkový plyn. To ale nebude snadné, protože v tom případě nevzniká žádná forma radiace. “Kdo ví, možná se nám takové shluky temné hmoty podaří jednou najít prostřednictvím gravitačních poruch v jejich okolí.”
