Dne 7. prosince se odehraje velmi vzácná astronomická událost, kterou bude možné snadno sledovat v Evropě.
Jedná se o konjunkci mezi dvěma z nejzářivějších nebeských těles, které jsou viditelné na obloze.
Tuto neděli, krátce po západu slunce, dojde na obloze k zajímavému jevu: Měsíc se bude pohybovat blízko Jupiteru. Astronomové tento jev nazývají konjunkcí, avšak ve skutečnosti je to jednodušší: z našeho pohledu se obě tělesa objeví velmi blízko sebe, jako dvě postavy putující společně po nebeské klenbě. A nejlepší na tom je, že není zapotřebí žádný dalekohled, astronomické znalosti ani tmavá obloha; stačí se dívat, když se Měsíc začne objevovat nad horizontem.
Jupiter bude snadno rozpoznatelný i z města. Září jasněji než téměř všechny hvězdy a na rozdíl od nich jeho světlo netřpytí. Bude „na dosah“ Měsíce a spolu vytvoří velmi krásný obraz: světlo satelitu, které v těchto dnech ukazuje své reliefy, a pevný bod největší planety sluneční soustavy. Kdo má dalekohled nebo binokulár, může rozpoznat lunární krátery a pokud bude noc příznivá, možná i některé z Jupiterových měsíců, které se objeví jako malé body uspořádané kolem něj.
Proč něco tak jednoduchého vzbuzuje tolik očekávání? Důvodů je několik. Zaprvé, je to dostupná příležitost znovu se spojit s oblohou bez nutnosti speciálního vybavení. Dále tato událost nabízí kontrast mezi měřítky: Měsíc je tak blízko, že jeho světlo k nám dorazí za pouhou jednu sekundu, zatímco Jupiter je vzdálený plynný obr, jehož přítomnost je i tak viditelná okem. Ve skutečnosti je „tvář“ Jupiteru tak velká, jakoby představovala 40 Měsíců, což tento kontrast učiní ještě patrnější.
Tento fenomén však má také další zajímavost: umožňuje nám sledovat, jak se obloha pohybuje během jediné noci. Když bude někdo pozorně sledovat, vzdálenost mezi Měsícem a Jupiterem se postupně mění, pozadí hvězd se posouvá a souhvězdí se kolem nás reorganizují. Tato dynamika vždy překvapuje, když přestaneme vnímat oblohu jako něco statického. Je to jako sledování zrychleného filmu choreografie hvězdné klenby.
Daleko od samotné krásy je tato konjunkce také pozvánkou k pochopení měřítka sluneční soustavy. Měsíc je vzdálen zhruba 384 000 kilometrů; Jupiter je vzdálen stovky milionů kilometrů. A přesto se zdají téměř sousedy, což je optická iluze a jeden z nej elegantnějších tríků astronomie: umožňuje nám odhadnout vzdálenost na základě vzhledu, i když víme, že blízkost je pouhá perspektiva.
Takovéto „setkání“ mezi téměř úplňkovým Měsícem a Jupiterem se nevyskytují každý měsíc: i když se konjunkce mezi nimi opakuje přibližně jednou za měsíc, pouze jednou nebo dvakrát za rok se shodují v téměř úplňkovém stádiu a v úhlu dostatečně malém k vytvoření tohoto vizuálního efektu.
