Asteroid Bennu pokračuje v poskytování cenných indicií o vzniku primární sluneční soustavy a počátku života. Další analýza vzorků, které na Zemi přivezla kosmická sonda Osiris-Rex NASA v roce 2023, uskutečněná týmem výzkumníků pod vedením Tohoku University v Japonsku, nedávno obohatila seznam klíčových složek, které jsou nezbytné pro vznik života, o základní cukry, včetně ribózy. Studie byla právě publikována v časopise Nature Geoscience.
Asteroid Bennu
V roce 2020 si vzpomínáme, že mise Osiris-Rex NASA úspěšně získala přibližně sto gramů materiálu z asteroidu Bennu, který obíhá kolem Slunce na vzdálenosti stovek milionů kilometrů mezi Marsem a Jupiterem, a v roce 2023 je nedotčené přivezla zpět na Zemi. Od té doby byly vzorky distribuovány do různých laboratoří po celém světě za účelem analýzy jejich obsahu. Díky této kolektivní práci dnes víme, že vzorky asteroidu Bennu obsahují fosfáty, mnoho aminokyselin, které tvoří proteiny, jak je známe, a všech pět dusíkatých bází, které tvoří DNA a RNA. Dále bylo nalezeno dalších 11 minerálů, které pravděpodobně v minulosti pocházely z prostředí bohatého na slané roztoky, tedy jakési „slaniny“, která vznikla odpařováním vody.
Nové ingredience
Při analýze vzorku, který byl dříve rozdrcen a smíchán s vodou a kyselinou, tým výzkumníků objevil další složky, konkrétně přítomnost ribózy, pětikarbonového cukru (základního stavebního bloku RNA), glukózy, šestikarbonového cukru (poprvé v extrasolárním vzorku) a další cukry, včetně laktózy, xylózy, arabinózy a galaktózy, avšak ne deoxyribózy. „Všechny pět dusíkatých bází, které se využívají k sestavování jak DNA, tak RNA, spolu s fosfáty, byly již nalezeny ve vzorcích Bennu přivezených na Zemi Osiris-Rexem,“ uvedl hlavní autor Yoshihiro Furukawa. „Nový objev ribózy znamená, že všechny komponenty potřebné k vytvoření RNA jsou v Bennu přítomny.“ Ačkoliv tyto cukry nejsou důkazem života, jejich detekce, spolu s předchozími nálezy ve vzorcích Bennu, ukazuje, že základní stavební kameny biologických molekul byly rozšířeny po celé sluneční soustavě.
Absence deoxyribózy
Mezi všemi těmito cukry však ve vzorku asteroidu Bennu nebyla nalezena deoxyribóza, základní stavební kámen DNA. Tento fakt naznačuje, že ribóza mohla být v primárním prostředí sluneční soustavy běžnější. Podle vědců přítomnost ribózy a absence deoxyribózy podporují hypotézu „RNA světa“ o původu života, podle které se první formy života spoléhali na RNA jako primární molekulu pro ukládání genetických informací a řízení chemických reakcí nezbytných pro přežití. „Současný život je založen na složitém systému, který je většinou organizován třemi typy funkčních biopolymerů: DNA, RNA a proteiny,“ poznamenal Furukawa. „Nicméně primitivní život mohl být jednodušší. RNA je hlavním kandidátem na roli prvního funkčního biopolymeru, protože může uchovávat genetické informace a katalyzovat řadu biologických reakcí.“
Gumovitá látka a hvězdný prach
Kromě tohoto studia o přítomnosti cukrů byla zveřejněna další dvě studia, obě v časopise Nature Astronomy, která analyzovala další vzorky asteroidu Bennu a přinesla dvě nové objevy. První studie, provedená výzkumníky z Ames Research Center NASA a University of California, Berkeley, prokázala přítomnost gumovité látky, dosud nikdy pozorované v prostorových horninách, složené z materiálů podobných polymerům, bohatých na dusík a kyslík, které mohly přispět k vytváření podmínek pro vznik životních složek na Zemi. „S touto podivnou látkou pozorujeme, velmi pravděpodobně, jedno z prvních přetváření materiálů, které se v této hornině odehrálo,“ uvedl autor Scott Sandford. „Na tomto primitivním asteroidu, který vznikl na počátku sluneční soustavy, sledujeme události blízké samému začátku.“ Druhá studie, vedená výzkumníky z Johnson Space Center NASA v Houstonu, analyzovala presolární zrnka, tedy hvězdný prach před naším slunečním systémem, a prokázala množství supernovového prachu šestkrát vyšší než průměr, což naznačuje, že protoplanetární těleso asteroidu se vytvořilo v oblasti protoplanetárního disku bohaté na prach umírajících hvězd.
