Na počátku 20. století, v letech 1900, byli vědci přesvědčeni, že kůň může číst německy, rozpoznávat malíře podle jejich stylu a dokonce řešit složité matematické úlohy.
V některých případech je znalost skutečně břemenem. Dnes víme, že pokud hledáte někoho, kdo by rozlišil skladby Chopina od těch Čajkovského, je lepší se obrátit na osobu s hudebním vzděláním, nikoli na koně. Na počátku 20. století však situace nebyla tak jasná.
V roce 1900 se profesor matematiky Wilhelm von Osten rozhodl, že začně trénovat koně, aby uměl počítat. Po čtyřech letech náročného školení, které nazval „pokročilý kurz matematiky pro koně,“ prezentoval výsledky svého úsilí. Kůň odpovídal na otázky zaklepáním kopyt; například když mu byla položena matematická úloha, udeřil tolikrát, kolik odpovídalo správnému výsledku.
Bylo „zřejmé,“ že zvíře ovládalo němčinu, jazyk, v němž se zdálo, že Hans uměl i psát. Používáním svých kopyt k „klepání“ na písmena abecedy (A=1, B=2 atd.) mohl kůň psát jména lidí a komunikovat v celých větách. Bez uměleckých dovedností dokázal identifikovat malíře podle jejich děl. Je zbytečné dodávat, že chytrý kůň Hans se stal skutečnou hvězdou, přitahujíc velké množství lidí, kteří přišli sledovat jeho „rozhovory“ prostřednictvím klepání kopyt. Nejen široká veřejnost byla ohromena, ale také vědci.
Samozřejmě se našli i skeptici. Po staletích, během nichž lidé jezdili na koních, bylo těžké přijmout myšlenku, že koně by mohli mít inteligenci účetního. V roce 1904 Ministerstvo školství v Německu zřídilo komisi, aby prozkoumala tento fenomén. Po dobu jednoho a půl roku byl Hans testován za kontrolovaných podmínek, dokonce i bez přítomnosti svého trenéra. Kůň stále správně odpovídal téměř stejně často jako dříve, a komise dospěla k závěru, že neexistují žádné triky – závěr, který byl do určité míry správný, uvádí IFL Science.
Následně psycholog a biolog Oskar Pfungst navrhl rigoróznější experimenty. V některých testech nebyl tazatel koni viditelný; v jiných ani neznal správnou odpověď. Výsledek byl jasný: když osoba, která kladla otázku, nevěděla odpověď, kůň ji také „neznal“; a kdykoli byl Hans omezen ve vidění reakcí lidí kolem sebe, jeho výkon byl srovnatelný s výkonem jakéhokoli jiného koně.
Pfungst pak zjistil, že Hans nevypočítával, ale přišel na správné odpovědi čtením výrazů tváře a postojů těch, kteří znal odpovědi. Když Hans dosáhl správného čísla, publikum často nevědomě reagovalo, a tím koni dávalo signál, aby se zastavil a obdržel svou odměnu v podobě kostky cukru.
Přestože nás Hans nenaučil matematice, učil nás něco zásadního ohledně designu experimentů a potřeby eliminovat nevědomé signály poskytované výzkumníky.
Jakmile bylo tajemství objasněno, zájem o Hansa zmizel. Byl rekrutován do První světové války a měl být buď zastřelen, nebo sněden vojáky.
- Oběti moru, skryté mezi skeletovými pozůstatky nalezenými v Londýnské věži
- Stovky černých kožených bot z 19. století se podivně objevily na pláži
- V roce 1940 pes objevil jeskyni plnou starověkých uměleckých děl
- Jak se americká obranná služba dostala k tomu, aby sledovala Santa Clause po dobu 70 let?
