Navzdory krátkému trvání měsíce února, nabízí tento čas mnoho výjimečných příležitostí pro pozorování oblohy. Tento měsíc se setkáváme s přítomností šesti planet, blízkými přiblíženími měsíce k našim nebeským sousedům, a návratem centra Mléčné dráhy na severní polokouli. S rostoucí pravděpodobností zjevení polární záře vlivem nedávného slunečního aktivity, únor přináší dostatek důvodů k pozorování oblohy – pokud víte, kdy a kde se dívat.
Úplněk snehového měsíce – 1. února
Úplněk v únoru, známý jako „sněhový měsíc“, dosáhne svého vrcholu kolem páté hodiny odpoledne východního standardního času 1. února. I když se nejedná o superúplněk, jeho pohled je okouzlující, zejména při pozorování, jak vychází nad obzorem při západu slunce. V tomto okamžiku vypadá větší a oranžovější. Tento název „sněhový měsíc“ odráží intenzitu sněhu v této době roku, před Dnem země (2. února), kde „Bankstownville“ představí předpovědi o konci zimy.
Vrchol meteorického roje Alfa Centauridy – 8. února
Na začátku roku bývá aktivita meteorů obvykle nízká, avšak únor přináší skromnou podívanou s vrcholem meteorického roje Alfa Centauridy 8. února. Tento jev probíhá od 31. ledna do 20. února a v ideálních podmínkách lze zaznamenat až šest meteoritů za hodinu pod jasnou a tmavou oblohou. Tato podívaná je nejvíce zřetelná na jižní polokouli, ale lidé nacházející se na jihu severní polokoule, například v Mexiku nebo jižní Kalifornii, mohou rovněž spatřit některé meteory. Nejlepší doba pro pozorování je po půlnoci blízko souhvězdí Kentaur.
Úplné zatmění slunce – 17. února
Některé z nejodlehlejších míst na Zemi zažijí 17. února prstencové zatmění slunce. V tomto typu zatmění je měsíc příliš daleko od Země, aby zakryl celé slunce, a pouze zastiňuje jeho střed, zatímco jeho okraje zůstávají jasně zářící. Úplná fáze prstencového zatmění bude viditelná na Antarktidě a v jižním Indickém oceánu, zatímco pozorovatelé oblohy na nejjižnějších končinách jižní polokoule, včetně Argentiny, Chile, Botswany a Jižní Afriky, budou moci spatřit částečné zatmění.
Konjunkce měsíce a Merkuru – 18. února
18. února, den po novoluní, se tenký srpek měsíce objeví poblíž Merkuru po západu slunce. K pozorování tohoto úkazu je třeba hledat jasný západní horizont, kde se obě tělesa nacházejí blízko linie obzoru. Tento pohled bude k vidění po dobu jedné až dvou hodin po západu slunce, s možností spatřit také Saturn a Venuši. (Před použitím dalekohledu k pozorování Merkuru se ujistěte, že slunce již úplně zapadlo.)
Nejvzdálenější východní elongace Merkuru – 19. února
Merkur, který se často ztrácí v žáru slunce, dosáhne 19. února své nejvzdálenější východní polohy. Toto je ideální příležitost ho spatřit daleko od slunečního svitu. Tato doba také koresponduje s konjunkcí měsíce a výstavou planet tohoto měsíce, sledujte Merkuru blízko západního obzoru po západu slunce.
Srp měsíce se setkává se Saturnem – 19. února
Večer 19. února se tenký srpek měsíce objeví vedle Saturnu. Pouze dvoudenní měsíc bude vypadat jako tenký prst nad prstencovou planetou. Tento úkaz bude možné obdivovat přibližně dvě hodiny po západu slunce.
Měsíc se přibližuje k Plejádám – 23. února
23. února se srpek měsíce přiblíží k jasnému hvězdokupu Plejád. Hledejte tuto dvojici na jihozápadě po západu slunce, jak se pohybují západně během první poloviny noci, než zapadnou kolem druhé hodiny ranní.
Planetární výstava – koncem února
Na konci února přichází období, kdy je vidět šest planet na večerní obloze. Ačkoli některé dny mohou přinést speciální události, planetární show probíhá od přibližně 20. února až do začátku března, kdy se Venuše, Merkur a Saturn objevují nad západním obzorem, zatímco Neptun se nachází blízko Saturnu (potřebujete dalekohled pro jeho vidění). Jupiter je na střední části východní oblohy a Uran se vznáší na jihu blízko Plejád (také vyžaduje dalekohled nebo dalekohled).
Návrat viditelnosti centra Mléčné dráhy – koncem února
Jasné a husté centrum Mléčné dráhy není po většinu roku viditelné z kontinentální Severní Ameriky, protože zůstává skryto pod obzorem většinu zimy. V koncem února však začne centrum vystupovat na jihu Spojených států. Destinace s tmavou oblohou, jako je národní park Big Bend a Big Cypress National Preserve, jsou ideální pro pozorování kvůli nízkému světelnému znečištění. Centrum Mléčné dráhy stoupá nad jihovýchodním obzorem hodiny před východem slunce, přičemž viditelnost se postupně zlepšuje v březnu a po něm, kdy centrum zůstává viditelné po delší dobu během noci.
