Nejmenší planeta sluneční soustavy, Merkur, by mohla skrývat zásadní tajemství. Astronomové objevili nové informace o zářivých liniích na jeho povrchu.
Tyto zářivé linie, které jakoby byly namalovány na jeho krátere a svazích, pravděpodobně naznačují nedávnou geologickou činnost. Nové modely dávají najevo, že Merkur je daleko od toho, být „mrtvou“ planetou bez zájmu, jak se dříve předpokládalo.
Naopak, tato extrémní, téměř pekelná krajina vypadá, že zůstává geologicky aktivní. Až do nedávna vědci katalogizovali pouze několik těchto zářivých pruhů, které jsou oficiálně známé jako „lineae“.
Astronom Valentin Bickel z Univerzity v Bernu (Německo), spolu s kolegy z Astronomické observatoře v Padově (Itálie), provedl rozsáhlou studii, která zahrnuje ne méně než 402 takových struktur.
Tým analyzoval tyto světelné linie a vytvořil zcela nový obraz o Merkuru, překvapivě dynamický pro planetu, která nemá atmosféru a měla 4,5 miliardy let na to, aby se ochladila. Výzkumníci využili algoritmy strojového učení k analýze přibližně 100 000 vysokorozlišujících snímků planety, pořízených mezi lety 2011 a 2015.
Výsledky ukazují, že zářivé linie mají tendenci se soustředit na svazích kráterů orientovaných směrem k Slunci, ačkoli se ne vždy objevují z takzvaných „hollow“. U jiných planet se podobné struktury rychle erodují, což vedlo autory ke vzájemnému přesvědčení, že tyto pruhy se na Merkuru formují a vyvíjejí i v současnosti, jak uvádí ScienceAlert.
Jinými slovy, tyto linie nejsou pouze pozůstatky vzdálené a násilné minulosti, ale spíše známkami současné činnosti, vedené proudy tepla a volatilními materiály, jako je síra, z nitra planety. „Volatilní materiály by se mohly dostat na povrch z hlubších vrstev prostřednictvím sítě trhlin, které vznikly při předchozích nárazech,“ vysvětluje Bickel.
„Většina linií se zdá vycházet z jasných prohlubní, takzvaných ‘hollows’. Tyto prohlubně jsou pravděpodobně tvořeny také uvolněním volatilních materiálů a obvykle se nacházejí uvnitř nebo podél okrajů velkých impaktních kráterů,“ říká vědec.
Tým doufá, že tuto hypotézu potvrdí pomocí nových snímků planety Merkur, které poskytnou mise Evropské kosmické agentury (ESA) a Japonské agentury pro výzkum vesmíru (JAXA). Pokud je povrch Merkuru opravdu stále aktivní, budeme mít brzy příležitost ji pozorovat mnohem podrobněji.
Studie byla publikována v časopise Nature Communications Earth & Environment.
