Mezinárodní tým astronomů složený z australských, britských, amerických a dánských vědců identifikoval planetu pomocí snímků, které pořídil teleskop NASA Kepler v rámci rozšířené mise známé jako K2 v roce 2017.
Planeta označená jako HD 137010 b obíhá kolem slunečního typu hvězdy a odhaduje se, že je o 6 procent větší než Země. Jak uvádí The Guardian s odkazem na výzkum publikovaný v časopise IOP Science, tato planeta se nachází ve vzdálenosti 146 světelných let a má podmínky podobné Marsu.
Dr. Chelsea Huang, výzkumnice z Jižního Queenslandu na University of Southern Queensland, uvedla, že doba oběhu planety je podobná jako u Země, přibližně 355 dní. Výzkumníci se domnívají, že planeta má přibližně 50 procent šanci na nalezení ve obyvatelné zóně kolem své hvězdy.
Huang zdůraznila: „Opravdu vzrušující na této planetě podobné Zemi je, že je její hvězda vzdálena jen asi 150 světelných let od naší sluneční soustavy.“ Dále dodala, že „další nejlepší planeta v obyvatelné zóně kolem sluneční typu hvězdy, Kepler-186f, je asi čtyřikrát dále a dvacetkrát slabší.“
HD 137010 b byla detekována, když krátce přecházela před svou hvězdou, což vedlo k drobnému poklesu jasnosti. Tento slabý signál poprvé zaznamenal tým občanských vědců, mezi nimiž byl i hlavní autor studie, Dr. Alexander Venner, který byl v té době středoškolským studentem. Tým zprvu nechtěl uvěřit, co objevili, ale Huang poznamenala, že „jsme vše kontrolovali dvakrát a třikrát, a to je učebnicovým příkladem tranzitu planety.“
Jasnost a blízkost hvězdy znamená, že „se nachází v dosahu pozorování s dalekohledy příští generace.“ Výzkumník je přesvědčen, že „to bude první cíl, který budou pozorovat, jakmile technologie dosáhne tohoto bodu.“ Hvězda, kolem níž HD 137010 b obíhá, je studenější a slabší než naše slunce, což naznačuje, že povrchová teplota planety by mohla být podobná Marsu a potenciálně klesnout pod minus 70 stupňů Celsia.
Dr. Sara Webb, astrofyzik na Swinburne University, uvedla, že i když je objev „velmi vzrušující“, jsou zapotřebí další výsledky k potvrzení kandidátské planety jako exoplanety. „Byla zaznamenána pouze jedna tranzitní událost a obvykle se ve výzkumu planet považují tři pozorování za zlatý standard.“
I když je možnost, že planeta je podobná Zemi, vzrušující, Webb dodává, že by to také mohlo být „něco, čemu říkáme super-iceball. V podstatě jde o velký, ledový svět, který potenciálně obsahuje hodně vody, ale velká část z ní může být v zamrzlém stavu.“ I když je planeta „relativně blízko k naší galaxii, z hlediska velké vzdálenosti“, Webb poznamenává, že „pokud bychom se pokusili dostat tam, trvalo by to tisíce, pokud ne statisíce let, při současné rychlosti cestování.“
