Divoké americké kaštanové stromy, které byly před desítkami let považovány za „prakticky vyhynulé“, se mohou tiše vracet v severních lesích USA. Desítky tisíc přirozeně prosperujících divokých stromů v Maine vyvracejí desetileté domněnky o vyhynutí tohoto druhu a o tom, jak genetické inženýrství je jediným řešením.
Od doby, kdy v roce 1904 neúmyslně došlo k importu asijského viru, který zabil tento majestátní strom, kdysi hojně rostoucí podél východního pobřeží USA a v Kanadě, zanechaly v krajině strašidelné mezery, které trápily biology. Nový dokumentární film (viz níže) přinesl na světlo pozoruhodný a málo známý příběh úspěchu: tisíce divokých, zdravých amerických kaštanů prosperují na pozemcích ve státě Maine věhlasného biologa a autora Dr. Bernda Heinricha.
Ten si před 44 lety zakoupil 25 sazenic za 10 dolarů ze školky. Ty rostly do výšky a jejich číslo se značně zvýšilo, když sojky a veverky sbíraly jejich semena a zakopávaly je na polích až do vzdálenosti jednoho míle. Dnes na nich není žádná známka nákazy.
„Tyto kaštany se opravdu dobře daří,“ uvedl 85letý profesor, který vylezl na jeden ze stromů, aby pro kameramany získal vzorek plodu. „A je možné, že jsou odolné vůči nákaze.“
Silný přirozený růst, který se projevuje v tisících prosperujících potomků původních stromů, přímo vyvrací dlouho udržované víry, že ikonický druh dnes přežívá pouze jako rozptýlené, odsouzené výhonky.
Dr. Heinrich, emeritní profesor na Katedře biologie na Univerzitě ve Vermontu a autor více než 20 knih o biologii a 100 vědeckých prací (včetně uznávaných pamětí „Rok v mainech“) strávil více než čtyři desítky let pozorováním kaštanů na svých stovkách akrů.
Další objev kaštanu
Obrovský kaštanový strom nalezený v Maine by mohl pomoci zachránit téměř vyhynulý druh. Pracovní tým Dr. Heinricha, včetně studentů z Univerzity ve Vermontu, zdokumentoval mnohem více než tisíc prosperujících kaštanových stromů, z nichž některé nyní představují tři generace přirozeného znovuobnovení. Každý byl během dlouhodobé terénní studie zaznamenán pomocí GPS.
Nový krátký film „Divoký americký kaštan“, produkovaný Global Justice Ecology Project, také zachycuje, jak Heinrich diskutuje o předpokladech, že americký kaštan se posouvá na sever kvůli změně klimatu, což otevírá nové příležitosti pro přežití mimo jeho historické geografické limity.
Tato pole prosperujících kaštanů magnifikuje velké překážky, kterým čelily strategie obnovy stromů založené na biotechnologii za poslední tři desítky let. V prosinci 2023 Americká kaštanová nadace stáhla svou podporu pro geneticky modifikovaný kaštan, který byl desítky let ve vývoji, poté co více zdokumentovaných výzkumných chyb odhalilo, že strom je geneticky vadný. Zklamání z terénního výkonu jej v očích Nadace učinilo nevhodným jako základ pro obnovu druhu.
Další překvapení v květech
Tento film přináší dobré zprávy o divokém americkém kaštanu a ostře kontrastuje s tvrzeními některých výzkumníků, že geneticky upravené stromy jsou jedinou cestou k obnově,” řekla Anne Petermann, výkonná ředitelka projektu. “Bylo ohromující vidět tolik robustních stromů – tři plné generace rostoucí přirozeně – zatímco úsilí o inženýrství odolných kaštanů vedlo pouze k neúspěchům.”
