Na základě úvodních dat z kamery LSST v observatoři Vera C. Rubin, umístěné v oblasti Coquimbo, astronomové identifikovali asteroid, jehož průměr překračuje půl kilometru a který má nejrychlejší rotaci, jaká byla dosud zaznamenána.
Studie, která vychází z obrazů pořízených observatoří, odhalila existenci asteroidu 2025 MN45. Tento objekt s průměrem 710 metrů dokončí jedno otočení kolem své osy za 1,88 minuty, což z něj činí největší asteroid (větší než 500 metrů) s nejrychlejší detekovanou rotací v historii lidstva.
Toto představuje první článek publikovaný a recenzovaný kolegy, který využívá data z kamery LSST, největší digitální kamery na světě, umístěné na vrcholu Cerro Pachón. Studie je výsledkem pouhých 10 hodin předběžného pozorování, což naznačuje obrovský potenciál pro hromadné objevy, jakmile začne observatoř fungovat na plný výkon.
Tradičně jsou většina velkých asteroidů považována za „haldy sutě“: fragmenty hornin slabě spojené gravitací. Nicméně věc, která se otáčí rychlostí 2025 MN45, by se rozpadla, pokud by neměla extrémně pevnou vnitřní strukturu.
Obří objekt, který zpochybňuje zákony gravitace
„Vypočítali jsme, že vyžaduje kohezivní odolnost srovnatelnou se zlomenou skálou,“ vysvětluje Sarah Greenstreet, astronomka z NOIRLab a vedoucí výzkumu. „To je překvapující, protože se předpokládá, že většina asteroidů jsou malé kousky spojené po kolizích. Je jasné, že tento objekt musí být složen z velmi odolného materiálu, aby zůstal neporušený, zatímco se otáčí tak rychle,“ dodává vědkyně.
Kromě 2025 MN45 tým identifikoval dalších 18 asteroidů s extrémně rychlou a superrychlou rotací. Co dělá tento objev výjimečným, je skutečnost, že na rozdíl od jiných rychle rotujících asteroidů detekovaných v minulosti, které obíhají blízko Země (NEOs), tyto se nacházejí v Hlavním pásu asteroidů, mezi Marsem a Jupiterem. Jejich detekce byla možná pouze díky obrovské schopnosti sběru světla a přesnosti observatoře Rubin.
Technologická síla observatoře Rubin na Cerro Pachón
Observatoř Vera C. Rubin, financovaná Národní vědeckou nadací (NSF) a Ministerstvem energetiky USA (DOE), není konvenční hvězdářský dalekohled. Jejím hlavním cílem je provádět výzkum prozkoumání prostoru a času jako odkaz pro budoucnost (LSST), což zahrnuje nepřetržité skenování noční oblohy jižní polokoule po dobu deseti let.
„Observatoř Rubin odhalí věci, o kterých nikdo nevěděl, že je třeba hledat,“ prohlásil Luca Rizzi, ředitel programu NSF. Kamera LSST umožňuje pořídit vysoce kvalitní snímek každých 40 sekund, čímž vytváří jakousi „filmu“ vesmíru v ultra vysokém rozlišení.
Během své desetileté mise se očekává, že Rubin identifikuje miliony nových objektů v Sluneční soustavě, což poskytne data o vývoji kosmického sousedství a historii kolizí, které formovaly planety.
