Využití nástrojů pro víceúčelové úkoly bylo dlouho považováno za výsadu pouze lidí, avšak výzkum případu krávy jménem Veronika v Austrii přináší řadu nových otázek.
Podle tvrzení vědeckého týmu z Veterinární univerzity ve Vídni, vedeného Alicí Auersperg a Antoniem José Osunou Mascaró, přestěhování pozornosti od primátů a chobotnic ukazuje na schopnosti skotu při používání nástrojů. Toto zjištění bylo popsáno v článku zveřejněném v časopise Current Biology.
Autoři studie upozorňují na nedostatek výzkumů zaměřených na kognici skotu, i když uplynulo více než 10 000 let domestikace. Dále dodávají, že i když je používání nástrojů vzácně pozorováno, představuje přísný test kognitivní flexibility. Tato schopnost je definována jako manipulace s externím objektem za účelem dosažení cíle prostřednictvím mechanické interakce.
Inteligentní užití nástrojů, které bylo dosud považováno za jedinečné pro lidi, bylo již dříve potvrzeno u primátů. Avšak fakt, že tento jev byl pozorován u obyčejné krávy (Bos Taurus), otevírá diskusi o etických aspektech této problematiky.
Nečekané zjištění
Studie Veroniky začala poté, co farmář oznámil, že si jedna z jeho krav sama používá kartáč k drbání. Vědci se rozhodli provést další experimenty, které vedly k překvapivým výsledkům. Po sérii náhodných pokusů zjistili, že kráva měnila nástroj z kartáče na konec tyče, když se snažila dosáhnout na měkčí části svého těla. Tento adaptivní projev používání nástrojů naznačuje, že Veronika využívá víceúčelově nástroje, což zatím nebylo u nepříbuzných savců pozorováno.
Využití nástrojů pro víceúčelové úkoly naznačuje vyšší úroveň inteligence, než jakou běžně uznáváme u jiných dobře dokumentovaných příkladů v živočišné říši, kde zvířata používají kameny nebo klacky k otvírání vajec nebo plodů.
Srovnání s jinými druhy
Do dnešního dne byl jediný solidní příklad víceúčelového používání nástrojů zdokumentován u šimpanzů z oblasti Konžské pánve, kde bylo pozorováno používání obou konců jednoho nástroje; jeden byl určen k vyvrtání otvoru v termitových hnízdech a druhý k rybaření. Je pravděpodobné, že se v budoucnu objeví další studie tohoto typu u primátů, avšak u krav je obtížnější manipulovat s nástroji, neboť je mohou používat pouze ústy, jako to dělá Veronika.
Anekdotické důkazy z sociálních sítí o používání nástrojů u Bos indicus spolu s výzkumy, ačkoliv dosud spíše anekdotickými, o koních naznačují, že takové chování může vyplynout mezi domestikovanými přežvýkavci, pokud jsou vytvořeny vhodné ekologické a motivační podmínky.
Příležitosti a potenciál
Jak tvrdí vědci, absence dalších dokumentovaných případů může být důsledkem faktu, že přežvýkavcům je často odepřeno, aby vyjádřili svůj potenciál. Skot představuje jednu z největších populací domácích zvířat na světě, avšak příležitosti pro projev chování zaměřeného na používání nástrojů bývají omezeny chudými prostředími ve většině chovatelských systémů, které zřídka poskytují objekty pro tyto akce.
Případ Veroniky, byť za podmínek neobvykle bohatých pro krávy, naznačuje, že s dostupnými možnostmi mohou zvířata projevit základní schopnosti, které by jinak zůstaly skryté. Pokud je zřejmé, že Bos taurus a Bos indicus se oddělily již před více než 500 000 lety, je pravděpodobné, že schopnost skotu používat nástroje není pouze vedlejším produktem domestikace, ale může odrážet hlubší a latentní sklony k fyzickému řešení problémů v rámci skotové linie.
Ačkoli byla tisíciletí skotu domestikována pro zvýšení produktivity, téměř úplně zůstává mimo diskuze o zvířecí inteligenci. Rozsáhlé nálezy týkající se flexibilního používání nástrojů vyzývají k přehodnocení kognice skotu.
