Tým vědců vyvinul nový způsob, jak číst hlubokou historii zemského povrchu v Austrálii, a to na základě kosmických signálů zachycených v malých minerálech, které obsahují klíč k pochopení vývoje krajiny v průběhu milionů let. Skupina, vedená vědci z Curtin University v Austrálii ve spolupráci s Göttingen University a University of Cologne, dokázala vyvinout technologii založenou na malých krystalech minerálu zirkonu nacházejících se v píscích starých pláží.
Tajemství kosmického záření
Podle studie, publikované v časopise ‚PNAS‘, je zirkon jedním z nejtvrdších minerálů na Zemi. Je známý svou schopností odolávat povětrnostním podmínkám a erozi, což z něj činí ideální geologický záznam, který přežil miliony let v horninách a sedimentech. Každý krystal zirkonu obsahuje malé množství vzácného plynu kryptonu, který vzniká, když jsou minerály vystaveny vysokofrekvenčnímu kosmickému záření během pobytu na povrchu Země.
Kosmické záření se skládá z vysoce energetických částic, z nichž většinu tvoří protony, a občas také těžší jaderné jádra. Tyto částice přicházejí na Zemi z vesmíru, ať už ze Slunce, nebo z násilných událostí mimo sluneční soustavu, jako jsou pozůstatky hvězdných explozí nebo z aktivních galaxií. Když tyto částice vstoupí do atmosféry, narážejí na její atomy a produkují spršky sekundárních částic, z nichž některé dopadají na zemský povrch.
Protože zanechávají měřitelné stopy v některých minerálech a horninách prostřednictvím jemných jaderných reakcí, mohou vědci tyto stopy využít jako nástroj pro určení doby, po kterou byly horniny vystaveny povrchu, nebo pro časování procesů zakopávání a eroze v geologickém čase. Analýzou množství kryptonu v těchto krystalech vědci dokázali odhadnout čas, který tyto krystaly strávily v blízkosti povrchu, než byly znovu pohřbeny, čímž fungují jako jakási kosmická hodina, která odhaluje tempo změn krajiny v geologickém čase.
Okno do minulosti
Tato nová metoda poskytuje vědcům okno do dávné historie Země, umožňuje studovat nejstarší přírodní oblasti a ty nejstabilnější, a pochopit, jak byly ovlivněny tektonickými procesy a klimatickými změnami v průběhu milionů nebo dokonce miliard let. Zjistit výsledky má zásadní význam pro procesy eroze a akumulace sedimentů, což pomáhá pochopit, jak se tvoří a koncentrují cenné minerály v některých oblastech, včetně písčitých usazenin bohatých na minerály, které jsou v Austrálii velmi známé.
Podle studie není tato technika určena jen k rekonstrukci historie starověké australské krajiny, ale může se také stát mocným nástrojem pro pochopení toho, jak povrch Země reaguje na klimatické a tektonické změny v budoucnu, stejně jako zlepšit modely predikce, jak se budou přírodní zdroje dlouhodobě rozdělovat a udržovat.
