Úbytek paměti v pokročilém věku neprobíhá lineárně. Analýzy dlouhodobých dat naznačují, kdy dochází k jeho zrychlení a jak změny v mozku ovlivňují paměť.
Úbytek paměti ve stáří se obvykle neobjeví náhle. Rozvíjí se pomalu v průběhu dlouhého časového období a neprobíhá přímočaře. U mnoha jedinců zůstává jejich schopnost zapamatování po léta stabilní, než se náhle začnou projevovat potíže s pamětí. Jiní lidé naopak pociťují pokles své paměti dříve.
Nové mezinárodní analýzy ukazují, že tyto rozdíly nejsou náhodné, ale úzce souvisí s rychlostí strukturálních změn v mozku. Vycházejí z dlouhodobého sledování prováděného v několika zemích, do kterého se zapojilo tisíce účastníků a které bylo opakovaně prováděno po řadu let. Do analýzy bylo zahrnuto více než 10 000 skenů mozku a více než 13 000 testů paměti, přičemž bylo prozkoumáno asi 3 700 kognitivně zdravých dospělých.
Úbytek paměti ve stáří neposkytuje ustálený rytmus
Hlavní závěr je na první pohled jednoduchý: čím rychleji se zmenšuje objem mozkových tkání, tím větší je ztráta paměti. Klíčovým faktorem je však tempo tohoto zmenšování. Vztah není lineární. Dokud jsou strukturální změny malé, schopnost zapamatování obvykle zůstává stabilní. Jakmile ztráta překročí určitou prahovou hodnotu, dochází k výraznému zrychlení úbytku. Malé dodatečné změny pak mají nepřiměřeně velké důsledky.
Tato dynamika osvětluje, proč paměťové problémy často dlouho zůstávají skryté, aby následně došlo k výraznému zhoršení. Přechod vypadá náhle, přestože se změny v mozku vyvíjely po několik let. Analýza ukazuje, že úbytek paměti ve stáří se nezrychluje náhodně, ale podle opakujícího se biologického vzorce.
Úbytek paměti ovlivňuje propojený systém
Hippokampus, který hraje klíčovou roli při ukládání nových vzpomínek, reaguje obzvlášť citlivě. Když jeho objem klesá, klesá paměťová výkonnost více než u mnoha dalších oblastí mozku. Nicméně pokud se zaměříme pouze na jednu oblast, budeme mít neúplný obrázek. Také jiné části mozku vykazují měřitelný vztah s pamětí.
Mezi ně patří oblasti thalamu, amygdaly a některé oblasti mozkové kůry. Účinky se rozprostírají jako gradient. Hippokampus se nachází na vrcholu tohoto gradientu, zatímco ostatní oblasti vykazují menší, ale stále významné příspěvky. Úbytek paměti ve stáří tedy nevzniká výhradně selháním jednoho centra, ale je výsledkem změn v komplexním propojeném systému.
Síť místo jednotlivého spouštěče
Výsledky naznačují existenci rozšířené zranitelnosti mozku. Různé struktury se mění současně. Každá z nich vysvětluje pouze malou část změn v paměti. Avšak kombinace více regionů ukazuje mnohem silnější obraz. Schopnost zapamatování závisí na stabilitě celého neuronového propojení.
Alvaro Pascual-Leone, vedoucí výzkumník z Hinda a Arthur Marcus Institute for Aging Research, uvádí: „Díky spojení dat z mnoha studií jsme získali dosud nejpodrobnější obraz o tom, jak se strukturální změny v mozku vyvíjejí s věkem a jak souvisejí s pamětí.“
Věk zvyšuje rozdíly v paměti
Věk posiluje tento vztah. Až do středního věku zůstávají jak struktura mozku, tak paměť relativně stabilní. Zhruba od 60 let se trendy mění. Strukturální úbytek se zvyšuje a zároveň se zvětšují rozdíly mezi jednotlivci. Někteří lidé ztrácejí hmotnost rychleji, jiní výrazně pomaleji.
Tento příspěvek byl vypracován ve spolupráci s vědeckým magazínem SMART UP NEWS, který se zabývá zdravím, výživou, novými technologiemi, ekologickými a klimatickými tématy, jakož i psychologií a životním stylem – smartup-news.de. Každý den chytřejší.
Postupem času se vazba mezi změnami v mozku a paměťovými funkcemi více utahuje. Ve velmi pokročilém věku dosahují vztahy střední úroveň. Úbytek se týká více systémů současně. Malé dodatečné ztráty mohou mít větší dopad než v mladších letech.
Geny zrychlují úbytek, ale neřídí ho
Známým genetickým rizikovým faktorem pro Alzheimerovu nemoc je gen APOE-ε4. Nositelé tohoto genu vykazují průměrně větší úbytek tkání v mozku a rychleji ztrácejí paměť. Nová analýza však ukazuje, že gen neovlivňuje základní vazbu mezi úbytkem mozkové hmoty a ztrátou paměti.
Mechanismus zůstavá stejný. APOE-ε4 funguje jako zrychlovací činitel, nikoliv jako samostatná cesta. Úbytek paměti ve stáří tedy nevzniká v důsledku jediného genu. Vychází z široké biologické zranitelnosti, která se buduje po desetiletí.
Malé efekty s velkým dopadem
Jednotlivé oblasti mozku vysvětlují statisticky často méně než dvě procenta změn v paměti. To se na první pohled může zdát málo. Ve spojení několika oblastí však vzniká výrazně silnější vzor. Kombinace více oblastí vysvětluje více než jen hrubý rámec pro celý mozek.
Zároveň zůstává mnoho nevysvětleno. Prokrvení, bílá hmota, cévní změny či biochemické procesy také hrají roli. Struktura mozku tedy utváří pouze část komplexního příběhu stárnutí.
Prozkoumané osoby byly považovány za kognitivně zdravé. Výsledky popisují normální stárnutí, nikoli demenci. „Ztráta paměti není jednoduše důsledkem věku, ale vyjadřuje individuální předpoklady a biologické procesy spojené se stářím,“ říká Pascual-Leone.
Stručně shrnuto:
- Úbytek paměti ve stáří neprobíhá rovnoměrně, ale zrychluje se, když strukturální ztráta v mozku překročí určitou prahovou hodnotu.
- Postižen není jen hippokampus, ale síť několika oblasti mozku, jejichž malé změny se během let sčítají a vedou k výrazným problémům s pamětí.
- Geny jako APOE-ε4 ovlivňují tempo úbytku, ale nemění základní mechanismus, který pohání úbytek paměti u normálního stárnutí.
