Plasty plují napříč Tichým oceánem bez jakéhokoli spěchu. Některé kusy se pohybují již roky, jak slunce a sůl na ně působí, ztenčují se a měknou. Daleko od pevniny, kde moře obvykle nenabízí nic, co by se dalo chytit, se tyto fragmenty začaly chovat jinak. Malé živočichy si je našly. Zůstávají, rostou a někteří dokonce reprodukují. To nebylo to, co vědci očekávali, když začali vytahovat plast z prostředku oceánu. Otevřené moře mělo být příliš exponované, příliš prázdné. Ale plast přetrvává. Plave. Trvá. A pomalu, téměř tiše, se začíná využívat. Odpady stále znečišťují, ale nyní mají také obyvatele.
Nečekaný mořský život žijící na plastovém odpadu v Tichém oceánu
Studie publikovaná v časopise Nature se zaměřila na 105 velkých kusů plastu shromážděných z North Pacific Subtropical Gyre, pomalu se pohybujícího systému proudů, kde se na povrchu hromadí odpadky. Téměř všechny shromážděné předměty nesly život. Bylo zde mnoho barnaklí a také krabů, amfipodů, mořských anemon a dalších malých bezobratlých živočichů. Celkem výzkumníci napočítali 46 různých druhů zvířat. Mnohé z nich zde vůbec neměly být. Obvykle žijí blízko pobřeží, přichyceni na skalách nebo přístavních zdech. Ale tady, tisíce kilometrů od pevniny, se objevili.
Pobřežní živočichové by tam neměli přežít
Vědci dlouho předpokládali, že otevřený oceán je pro pobřežní druhy nedostupný. Neexistuje zde mořské dno, na které by se dalo přichytit, a velmi málo úkrytů před vlnami nebo predátory. Jídlo je méně předvídatelné. Podmínky se rychle mění. Předpoklad byl, že pobřežní živočichové nemají schopnost přizpůsobit se těmto podmínkám. To, co plast ukazuje, je něco jednoduššího. Problém možná nikdy nebyla voda. Možná to byla absence povrchu. Jakmile se objevil povrch v podobě plovoucího odpadu, pravidla se změnila.
Plast funguje jako domov pro tyto druhy
Ne všechny odpadky jsou si rovny. Sítě a provazy se ukázaly být nejbohatšími na život. Jejich zkroucené tvary vytvářejí kapsy a stín. Nabízejí úchop. Některé kusy byly jasně na moři po mnoho let, opotřebované na tenký a křehký stav. Přesto se držely. Tyto objekty fungují jako malé rafy. V průběhu času sbírají vrstvy organismů, některé se živí, některé poskytují úkryt, některé jen zůstávají na místě. Není to útes. Není to pevnina. Ale je to dostatečné.
Jsou tito živočichové pouze na cestě?
Nejenže se drží. Mnozí se množí. Vědci našli samice s vejci a známky různých stadií růstu na stejném objektu. Mladí a dospělí sdíleli stejné místo. Mořské anemony ukazovaly různé velikostní třídy žijící společně. To naznačuje něco více než náhodný příjezd. Ukazuje to na trvalost. Některé druhy se rozmnožují bez potřeby partnera nebo uvolňují mladé, které se rychle usazují. Tyto vlastnosti mohou pomoci přežít dlouhé cesty na plovoucím plastu.
Některé z těchto druhů jsou příbuzné Japonsku
Většina identifikovaných zvířat se vrací k západnímu Tichému oceánu. Několik je známo z pobřeží Japonska. Několik kusů odpadu dokonce neslo označení z východní Asie, přesto většina plastů ztratila jakékoli jasné známky původu. Odpady spojené s tsunami z minulých událostí mohly hrát roli, ale širší obrázek je o pohybu. Plast se snadno pohybuje. Život jde s ním. V průběhu času se druhy z jedné pobřežní linie mohou usadit daleko za svůj obvyklý dosah.
Co to znamená pro oceán
Tato nová plovoucí komunita se někdy nazývá neopelagická. Existuje, protože plast existuje. Nenahrazuje přirozené ekosystémy. Mění je. Pobřežní druhy se nyní mísí s těmi z otevřeného oceánu na stejném odpadu. Jak to ovlivňuje potravní sítě nebo konkurenci, je stále nejasné. Tady není žádné hezké zakončení. Problém s plastem přetrvává. Co se změnilo, je pochopení. Otevřené moře není tak prázdné, jak se zdálo. Pomalu se přetváří tím, co za sebou zanecháváme.
