Javier Soto, 35letý mladík, se rozhodl izolovat od světa a nyní žije v prostorách staré opuštěné observatoře v osamělé stepi Santacruz, nedaleko od legendární silnice 40. Je umístěná 500 metrů od řeky La Leona a 100 kilometrů od města El Calafate. Jedinou ochranu mu poskytuje rustikální kovová kopule, která po letech strávených vystavením přírodním živlům začíná být pokryta oxidací. „Lidé se zastavují a chtějí poznat příběh,“ říká Soto.
“Opuštěnost místa přitahuje pozornost,” dodává s odkazem na observatoř. Tato asfaltová část silnice 40 je obklopena rozlehlými plochami neúrodné země, plochými vrcholky a hnědými kopci, zatímco mraky nabírají podivné, oválné tvary. U silnice se nachází stará, zchátralá budova s názvem “Luz Divina” a následně se plně ukazuje izolovaná krása patagonské přírody. „Není obvyklé potkávat lidi v této oblasti, natož vidět observatoř,“ dodává Soto.
Osobní příběh Javier Soto
Soto má v životě dvě významné kapitoly. Narodil se v Puerto Deseado a bydlel v Trelewu. V říjnu loňského roku pocítil vnitřní hlasy, které ho volaly, aby opustil město a jeho každodenní rutinu. „Jednoho dne jsem se probudil, našetřil peníze na platby za služby a nájem, a ptal jsem se sám sebe: ‘Takhle bude život pořád?’. To jsem neakceptoval,“ říká. Po obdržení zprávy, že pozemek, na kterém žil jeho strýc posledních 25 let, by mohl zůstat opuštěný, se rozhodl následovat rodinné tradice.
V říjnu loňského roku se přestěhoval do observatoře, kterou jeho strýc opatroval až do své smrti. „Autoexiloval jsem se ve snaze najít smysl,“ říká Soto. Interiér staré astronomické stanice se stal jeho domovem. Bez jakéhokoli technického vybavení byla observatoř v roce 1970 opuštěna, a nyní jejíž stěny praskají a třesou se vlivem neúprosného stepi větru. „Chtěl jsem se ponořit do introspekce a distancovat se od přístupu, který dnes dominuje světu: pracovat více a vydělávat méně,“ dodává.
Život v izolaci
Řeka La Leona teče pouze 500 metrů daleko. Avšak její voda je studená a minerály ji činí nepitelnou. „Tuto vodu nemohu pít, ale používám ji na vaření a úklid,“ říká. Na pitnou vodu si Soto chodí do El Calafate, nebo dostává pomoc od turistů. „Mnozí vědí, že jsem tady, a obstarávají mi zásoby,“ dodává. Jeho posláním je pečovat o hrob svého strýce, mapučského náčelníka Ramóna Epulefa.
„Přišel jsem, abych chránil jeho hrob, to je můj účel,“ prohlašuje Soto. Hrob se nachází na vrcholu kopce, ještě před příjezdem k řece. „Pro mě je to posvátné místo,“ říká. Přijel sem v roce 1998 a jeho strýc zemřel v roce 2023. Byl to uznávaný domador v Cordillera a respektovaný znalec stepi. Měl metodu, která ho proslavila a jeho rodina pocházela z Epulefů, kteří byli uznáni Marcellem T. de Alvearem a měli své území v Chubutu. „Můj strýc dorazil na toto místo a rozhodl se zde zůstat a chránit ho,“ říká Soto.
Historie observatoře
Observatoř má svůj vlastní příběh. V roce 1934 byl inženýr Félix Aguilar jmenován ředitelem Observatoře La Plata. V té době byl jižní obzor nedostatečně prozkoumán, proto navrhl vznik “Australské astronomické stanice”, aby pracoval na mapování umístění hvězd poblíž jižního pólu. Hledal vhodné lokality a rozhodl se pro toto odlehlé místo, známé jako La Leona, z důvodu blízké farmy a restaurace nacházející se pět kilometrů severně.
Od prvního okamžiku bylo toto místo považováno za extrémní. Río Gallegos bylo 350 kilometrů daleko po kamenitých cestách, nejbližší město El Calafate bylo založeno teprve v roce 1927. Stavba byla velmi náročná, protože bylo nutné vyrábět cihly na místě a transportovat pracovní sílu, jídlo a čelit nepřízni počasí, bouřím a zimnímu ledu a sněhu. „Dnes je to složité, nechci si představovat, jaké to bylo tehdy,“ říká Soto. Patagonia byla vybudována proti předpokladům.
Realizace projektu
V roce 1940 byly práce schváleny a v roce 1946 státní správa věnovala tuto půdu Universidad de La Plata. V roce 1950 začaly práce. Aguilar se nikdy nedožil dokončení své vize, neboť zemřel v roce 1943. V roce 1951 byla budova, ve které měl být nainstalován teleskop, hotová, stejně jako stáj a dům pro astronomy.
Původní plán zahrnoval výstavbu elektrárny a vodní pumpy, avšak nedostatek financí znemožnil dokončení těchto projektů. Voda byla dopravována z omezeného počtu zdrojů a také z nebe, avšak srážkový regime byl velmi nízký.
Teleskop
„Přivezli teleskop, který nefungoval,“ říká Soto. Po hrdinské snaze o vybudování stanice se věci nevyvíjely tak, jak bylo plánováno. V roce 1957 se ředitel Observatoře La Plata, Reynaldo Cesco, rozhodl pro finální impuls k inauguraci astronomické stanice La Leona. K inauguraci došlo až v roce 1960, kdy byl plánován instalace cirkuli meridianu Repsold. Tento astrometrický přístroj byl navržen v Německu v roce 1853 a mohl s vysokou přesností měřit hvězdné souřadnice.
V La Platě měli starší model z roku 1908, který nebyl nikdy vybalen ze své původní krabice a po mnoho let byl uložen, avšak byl půjčen observatoři v Córdobě. Cesco čelil velkému problému: musel inauguraci obstarat, ale žádný teleskop nebyl k dispozici. „Musel ho objednat ze Spojených států,“ potvrzuje Soto. Nakonec byl domovský teleskop zapůjčen od Observatoře Lick na Kalifornské univerzitě a dorazil po moři přímo do tohoto opuštěného patagonského kouta po cestě trvající měsíce. Problém se částečně vyřešil, avšak americký teleskop nebyl používán po dobu třiceti let. Po příjezdu ho nainstalovali k inauguračním akcím a poté ho museli znovu rozebrat pro dopravu zpět do La Platy a kalibrovali ho.
Až v prosinci 1965, pod sluncem, které svítilo až 17 hodin denně na této šířce, mohla Astronomická observatoř Félix Aguilar začít mapovat oblohu. Blízkost řeky La Leona způsobila rozmazávání obrazů, trvalé vytváření mraků představovalo překážku, přičemž se ukázalo, že pouze 80 jasných nocí v roce umožnilo katalogizovat 200 hvězd za měsíc. Astronom, který pracoval v izolaci, spolu se svou rodinou, se potýkal s absencí lékařské pomoci, radio a dopisy byly přicházející každých 14 dní. Až na konci šedesátých let darovala provinční správa Santa Cruz astronomické stanici pickup. Přesto, izolace byla těžkou zkouškou fyzické i psychické odolnosti pro pět astronomů, kteří zde pracovali až do uzavření komplexu v roce 1973. Teleskop se vrátil do La Platy a budova byla ponechána opuštěná.
Obnova
Drsnost klimatu, plný slunce a větru během léta, chlad a led v zimě a vandalismus zvědavců způsobily, že dům astronoma se stal troskami, stejně jako ostatní stavby. „Můj strýc vše zrekonstruoval,“ říká Soto. V roce 1998 se náčelník Ramón Epulef opět vrátil a učinil domek obyvatelný, udržoval také kopuli a její interiér. Choval v ní zvířata a žil s rodinou. „Byl to jedinečný člověk, který se o to staral,“ říká Soto.
V roce 2009 byl parlamentu víc než 10 let politický návrh na vyhlášení observatoře za „Národní historickou památku“, avšak od té doby nebyly žádné zprávy o postupech v kauze. Na základě tohoto odkazu, po smrti svého strýce v roce 2023, rodina pokračuje ve správě pozemku a budov. V době, kdy byl náčelník naživu, poskytla province Santa Cruz “usucapión” po 20 letech vlastnictví pozemků. „Přicházím bránit toto dědictví, které bylo důležité pro historii argentinské astronomie,“ proklamuje Soto. „A také práva mého strýce, který zde zvolil žít,“ dodává, hledě na horu, kde je pohřben.
„Každý den otevírám brány, aby k nám přišli turisté,“ říká Soto. Jeho přítomnost však vyvolala obavy u některých, a loňský říjen byl zasažen požárem domu, v němž mnoho let žili astronomové, a který strýc s velkým úsilím opravil. Tento incident jej znepokojuje. „Podal jsem příslušné stížnosti,“ říká. Anténa Starlink ho spojuje se světem, zatímco tři solární panely mu umožňují používat mobilní telefon několik hodin denně. Dvě psi mu dělají společnost.
„Když jsem sám, spojím se s vesmírem,“ říká Soto zamyšleně. „Musíme obnovit temnotu a klid,“ dodává. Materiálních starostí se nebojí. „Rýže, těstoviny a nějaký kus masa mi nechybí. Moje cesta byla introspektivní, duchovní hledání. Cítím, že civilizace se hroutí a musíme se tomuto trendu postavit,“ tvrdí. Neztrácí úžas nad krásou přírody: „Nedávno se stalo něco nádherného, vycházela úplněk a na druhé straně nebe zapadalo slunce. Bylo to úžasné,“ říká emocionálně.
