Bez hvězd a pravděpodobně ovládán temnou hmotou, tento objev zpochybňuje klasické teorie o tom, jak galaxie vznikají, a nabízí vzácnou příležitost k prozkoumání neviditelného vesmíru.
Mezinárodní tým astronomů identifikoval existenci kosmického objektu, který se nachází přibližně 14 milionů světelných let od Země a téměř ve všech aspektech se podobá galaxii, s výjimkou toho nejzákladnějšího – uvnitř nemá žádné hvězdy. Tento objekt, označený jako Cloud-9, je považován za nejlepší dosud pozorovaný příklad Omezenej Hvězdné Hmoty v Reionizaci (RELHIC) – galaxii, která nikdy neexistovala, a která se uchovala jako fosilní zbytek počátků kosmu.
Podrobnosti o tomto nálezu byly zveřejněny v článku vydaném v listopadu 2025 v časopise The Astrophysical Journal Letters. „Toto je příběh galaxie, která se neformovala. Ve vědě se obvykle naučíme více z neúspěchů než z úspěchů. V tomto případě je absence hvězd tím, co potvrzuje teorii,“ vysvětluje Alejandro Benitez-Llambay, hlavní vyšetřovatel studie a profesor na Univerzitě Milano-Bicocca v Itálii, ve vyjádření zveřejněném Evropskou vesmírnou agenturou (ESA) tento pondělí (5. prosince).
Skoro-galaxie ve vesmíru
Cloud-9 se nachází blízko spirální galaxie Messier 94 (M94) a byla poprvé identifikována v roce 2023 během rádiového průzkumu provedeného Pětisetmetrovým sférickým teleskopem (FAST) v Číně. Následné pozorování pomocí Teleskopu Green Bank a Velkého rádiového teleskopu ve Spojených státech posílilo hypotézu, že se jedná o oblaka vodíku bez hvězd.
Název „Cloud-9“ nemá symbolický význam, ale přímo odkazuje na to, že se jedná o deváté detekované plynové ráno na okraji M94. Nicméně, na rozdíl od velkých a nepravidelných obláků vodíku běžně pozorovaných v blízkosti naší Mléčné dráhy, je tato struktura menší, kompaktnější a vysoce sférická, což vzbudilo pozornost výzkumníků již od začátku.
Po mnoho let astronomové nebyli schopni vyloučit možnost, že Cloud-9 je pouze extrémně slabá trpasličí galaxie, neviditelná pro pozemské teleskopy. Tato pochybnost byla vyřešena, když byl Hubbleův vesmírný teleskop namířen přímo na tuto oblast.
Jeho snímky odhalily praktycky prázdné pole: žádná významná hvězdná populace, pouze pozadí galaxií viditelných za oblaky. Další simulace naznačily, že i v nejkonzervativnější variantě by Cloud-9 nemohla obsahovat více než přibližně 3 tisíce slunečních hmotností v hvězdách, což je mizivé množství, nedostatečné pro klasifikaci jako trpasličí galaxie, zdůrazňuje deník The New York Times.
Ovládán temnou hmotou
Jádro neutrálního vodíku Cloud-9 má průměr přibližně 4 900 světelných let a obsahuje přibližně milionkrát více hmotnosti než Slunce ve formě plynu. Aby tento plyn zůstal gravitaci spoután, vědci odhadují, že oblaka je obklopena halo temné hmoty s hmotností kolem 5 miliard slunečních hmotností.
„Tato oblaka jsou oknem do temného vesmíru,“ upozorňuje Andrew Fox, člen týmu AURA/STScI ESA a spoluautor projektu. „Víme z teorie, že většina hmoty vesmíru se skládá z temné hmoty, ale je těžké tuto hmotu detekovat, protože nevydává světlo. Cloud-9 nám poskytuje vzácný pohled na oblaku dominující temnou hmotou.“
Dominantní kosmologická teorie předpokládá, že halo temné hmoty jsou hojně rozšířeny ve vesmíru. Nad určitou hmotností dokáží tato hala přitahovat dostatek plynu k iniciaci tvorby hvězd a vytváření galaxií. Pod touto mezí však mohou existovat struktury, které akumulují plyn, ale nikdy „nezačnou“ – přesně jak se zdá, že se to stalo s Cloud-9, uvádí časopis Scientific American.
Relikvie z počátků kosmu
RELHICy jsou považovány za téměř neporušené pozůstatky doby reionizace, kdy radiační energie prvních hvězd ionizovala primární plyn vesmíru. Oblaka, která se nedokázala v té době dostatečně rozrůst, by zůstala uvězněna ve stavu mezi tím, kdy byly dostatečně velké na to, aby nezmizely, ale příliš malé na to, aby vytvořily hvězdy.
Pro Rachael Beaton, spoluautorkou ze STScI, byl tento objev nečekaný. „Mezi našimi galaktickými sousedy může existovat několik opuštěných domů,” řekla. „Dosud jsme v univerzu nic podobného nenalezli. Je to vlastně galaxie, která nikdy neexistovala.”
Důležitost Cloud-9 přesahuje pouhý kuriózní objev. Tyto objekty nabízejí jedinečnou příležitost studovat temnou hmotu bez interference hvězdného světla. „Pozorování pouze hvězd neposkytuje celkový obraz. Studium plynu a temné hmoty pomáhá vytvořit úplnější porozumění tomu, co se v těchto systémech děje,“ uzavírá tým.
