Na této fotografii z Hubbleova teleskopu se zdá, že dvě galaxie tančí v úzkém spojení. Ve skutečnosti je to však pouze náhoda. Nejsou vedle sebe, ale za sebou, s vzdáleností dosahující neuvěřitelných 610 milionů světelných let. Toto je ‚Arp 4‘, příklad kosmické iluze.
Na začátku nového roku máme tu čest pozorovat nádhernou kosmickou scénu: dvě galaxie, které se zdají být blízko sebe jako pár. Větší galaxie vyzařuje modrou, rozostřenou záři, zatímco menší vedle ní se podobá jasné, úhledné spirále. Tento týden Hubbleův teleskop odhalil tento pár, známý jako Arp 4, nacházející se v souhvězdí Velryby (Cetus). Avšak zdání klame. Tyto dvě galaxie nejsou sousedé, ale mají galaktický ‚vzdálený vztah‘, na který nemůže žádná doručovací služba dosáhnout.
Náhodná shoda na kosmické úrovni
Očividná blízkost je ve skutečnosti optickým klamem. Velká, slabá a nepravidelně tvarovaná galaxie vpravo (Arp 4 / MCG-02-05-050 / PGC 6626) se nachází 65 milionů světelných let od Země. Její jasný, malý společník vlevo (MCG-02-05-050a / PGC 6629) se však nachází úctyhodných 675 milionů světelných let daleko – tedy více než desetinásobně! To znamená, že tyto dvě galaxie nemají fyzicky nic společného. Naše pozemské perspektivy nám umožňují, že se náhodně nacházejí v jedné linii na obloze. ‚Malá‘ jasná galaxie v popředí je totiž ve skutečnosti mnohem větší než její ‚velký‘, ale mnohem blíže ležící modrý soused.
Proč se tato galaxie jmenuje ‚Arp 4‘?
Název Arp 4 odkazuje na Atlas podivných galaxií, katalog vytvořený astronomem Haltonem Arpem v 60. letech. V něm shromáždil fotografie pozoruhodných nebo neobvykle tvarovaných galaxií, aby mohl lépe studovat jejich evoluci. Arp 4 je čtvrtým objektem v tomto seznamu a spadá do kategorie galaxií s nízkou povrchovou jasností. Větší modrá galaxie je dobrým příkladem: je relativně slabá a má nejasně tvarované, fragmentované spirální ramena.
Rozkódování zmatku názvů galaxií
Proč mají tyto galaxie názvy jako ‚MCG-02-05-050‘, ‚Arp 4‘ a ‚PGC 6629‘, místo obvykleji používaného kódu NGC nebo názvů jako ‚Andromeda‘? Galaxie, které se nacházejí relativně blízko naší a které lze pozorovat pomocí teleskopů (při zohlednění jasnosti, velikosti, úhlu pohledu a dostupných technik pozorování), jsou uvedeny v desítkách astronomických katalogů, z nichž každý má jinou systémovost a rok publikace.
Přesto není každý katalog stejně obsáhlý, a proto ne každý objekt má záznam v každém katalogu, což znamená, že se někdy setkáváte s různými katalogovými kódy, když se píše o galaxii (nebo jak se to týká, o dvou). Vlastní názvy, jako ‚inkoustová galaxie‘ nebo ‚klobouková galaxie‘ (jejichž fotografie dvakrát figurovaly v top 10 nejkrásnějších kosmických fotografií roku 2025), se objevují zřídka, protože Mezinárodní astronomická unie (IAU), která se zabývá nomenklaturou a klasifikací nebeských objektů, neprojevuje přílišnou vůli k tomu, aby je používala, pro nedostatek vědeckého přínosu. Nakonec je odhadováno, že ve viditelném vesmíru může existovat 200 miliard až 2 biliony galaxií, které by mohly někdy potřebovat jméno nebo kód. Pojmenování galaxií je tedy složitý úkol, neboť derivované katalogy nebo masové kódování udělené pozdějšími masovými průzkumy jej činí ještě složitějším, což znamená, že lokalizace na obloze je často doplněna ve vědeckých publikacích (např. ‚pozice: 01 48 25.675 -12 22 55.31‘ k Arp 4, galaxii vpravo na fotografii tohoto článku).
Mezi běžné katalogy, které se často objevují v praxi, patří:
- M (Messierův katalog, 1774-1967): Nejstarší a nejznámější seznam mezi (amatérskými) astronomy. Charles Messier katalogizoval 110 objektů (jako je Andromedova mlhovina, M31), které vypadaly jako komety, ale nebyly, aby se předešlo záměně.
- NGC (Nový obecný katalog, 1888): Slávná starobylá lista 7 840 „mlhovin, galaxií a hvězdokup“. Nejčastěji používána na Scientias.nl, pokud má specifická galaxie NGC číslo (např. NGC 1511).
- MCG (Morfoligický katalog galaxií, 60. léta): Sovětský katalog, který klasifikuje 30 642 galaxií na základě jejich polohy, jak je uvedeno v tomto článku; MCG-02-05-050(a) uvádí primárně polohu na hvězdné obloze; a je to doplněk k galaxii bez a; leží totiž těsně vedle sebe na obloze z pohledu Země.
- UGC (Uppsalský obecný katalog, 1973): Katalog 12 921 galaxií viditelných z severní polokoule (např. UGC 8091).
- Arp (Atlas podivných galaxií, 1966): Není to systematický katalog, ale ikonická kolekce fotografií 338 nejpodivnějších a nejvíce nepravidelných galaxií, jako jsou Arp 184 nebo Arp 107.
- PGC (Hlavní katalog galaxií, 1989): Modernější standard, který se snažil zahrnout všechny (v té době poněkud) známé galaxie; 73 197 kusů. Každé je přiřazeno unikátní číslo, např. PGC 6626 k MCG-02-05-050 (galaxie v popředí vpravo) a PGC 6629 k MCG-02-05-050a (galaxie na pozadí vlevo).
Morfologie dvou galaxií
Při pohledu na tvar vidíme, že tyto dvě galaxie patří do různých tříd, ale také se obtížně zařazují nebo jsou v přechodových fázích. Pozadí galaxie vlevo, MCG-02-05-050a, je příkladem SAb galaxie: spirální galaxie bez centrálního baru, s relativně těsnou strukturou a dobře definovanými rameny. Blízká galaxie v popředí vpravo, MCG-02-05-050 (Arp 4), má zcela jinou klasifikaci: IAB(rs)m. To znamená, že se jedná o nepravidelnou galaxii (Irregular), která má slabý centrální bar a projevuje také znaky Magellanské mlhoviny – volné, rozvolněné formy. Rozdíly v tvarech opět potvrzují, že se jedná o dvě zcela nezávislé galaxie.
Předpokládané aktivní jádro ve blízké galaxii
Jedním z fascinujících detailů o galaxii Arp 4 je, že astronomové se domnívají, že skrývá aktivní galaktické jádro (AGN). To znamená, že v jejím centru, pravděpodobně kolem supermasivní černé díry, existuje kompaktní oblast, která vyzařuje obrovské množství energie v celém elektromagnetickém spektru. Tato energie nemusí být generována pouze hvězdami. Je fascinující si představit, že tato slabá, nepravidelná galaxie může skrývat tak výkonný motor ve svém jádru, zatímco opticky je zastíněna náhodně procházející spirálem.
S tímto úchvatným snímkem z Hubbleova teleskopu začínáme rok 2026 s mocným připomenutím o rozsahu vesmíru a klame našich perspektiv. To, co vypadá jako kosmický pár, se ukazuje jako osamělý, nepravidelný obr v popředí a vzdálená, dokonalá spirála v pozadí. Je to náhodná událost, která vygeneruje nejen krásný snímek, ale také lekci o galaktických vzdálenostech a formách.
