Přítomnost obřích mořských živočichů sahá mnohem hlouběji do historie, než se dosud předpokládalo. Tento závěr vyplývá z nálezu fosilního žraloka, který byl objeven v Austrálii. Nová studie dokumentuje nález obřího fosilního žraloka, který obýval vody, jež dnes tvoří Austrálii, přibližně před 115 miliony let.
Fosilní důkazy a odhad velikosti
Paleontologové určili, že tento prehistorický druh překonal velikost současného bílého žraloka, jehož odhadovaná délka činila osm metrů. Nález, který zveřejnil časopis Scientific American, přehodnocuje evoluční časovou osu velkých mořských predátorů a posouvá vznik obřích žraloků o 15 milionů let vpřed v porovnání s megalodonem.
Výzkum byl založen na analýze pěti fosilních obratlů nalezených na pláži Casuarina Beach na severu Austrálie, což umožnilo odhadnout výjimečné rozměry zvířete. Benjamin Kear, hlavní kurátor švédského muzea přírodní historie a spoluautor studie, vysvětlil, že nález byl podstatně větší než současní bílí žraloci, kteří dosahují délky šesti metrů. Kear dodal, že „obří žralok by měl vzhled moderního žraloka obrovských proporcí“.
Navíc poukázal na to, že tento „tvar těla“ přežil po dobu 115 milionů let, což svědčí o jeho evolučním úspěchu.
Ekologický kontext a jeho význam
Studie také poskytuje informace o prostředí, v němž tento žralok žil. V době spodní křídy byly australské moře domovem velkého množství mořského života, což naznačuje, že tito predátoři koexistovali s dalšími velkými plazy a rybami. Tento ekologický kontext posiluje důležitost nálezu, protože umožňuje lépe porozumět vztahům mezi různými druhy a vlivu obřích žraloků na starověké ekosystémy.
Datování fosilů bylo určeno díky analýze mikrofosilů a belemnitů, které byly nalezeny ve stejné geologické formaci.
Důsledky pro vývoj obřích žraloků
Aby výzkumný tým určil velikost žraloka, použili srovnávací techniky mezi fosilními obratli a kostními strukturami současných žraloků. Výsledky potvrdily, že tento rod vyvinul jedince mnohem větší než bylo dosud zaznamenáno ve fosilním záznamu.
Podle časopisu Scientific American nová datace zpochybňuje dříve známé teorie o vzniku obřích žraloků. Dříve se předpokládalo, že přímí předkové velkých žraloků, jako je bílý žralok, se objevili před přibližně 135 miliony let a mírně přesahovali délku jednoho metru.
Nedávný nález umisťuje přítomnost obrovských druhů už do spodní křídy, což naznačuje, že evoluce těchto predátorů dosáhla výrazných velikostí mnohem dříve, než se očekávalo.
Kear zdůraznil, že robustní tělo a přizpůsobivost těchto zvířat zaručily jejich úspěch po více než sto milionů let. Studie podtrhuje, že rod lamniformes dokázal od velmi raných stádií mořské evoluce obsadit ekologické nika vrcholového predátora.
Nové obzory pro mořskou paleontologii
Vědecký tým plánuje nové výzkumy zaměřené na lokalizaci dalších fosilních pozůstatků prehistorických obřích žraloků s cílem proniknout do méně známých větví jejich evoluce. S dostupnými informacemi specialisté naznačují, že existovaly ještě starší linie těchto obřích druhů před megalodonem. Kear v prohlášení zaznamenaném časopisem Scientific American uvedl, že existence a uchování těchto fosilů podporuje hypotézu o neznámých předcích a klade nové otázky pro mořskou paleontologii.
Tato zjištění nabízejí nový pohled na evoluční historii žraloků, zdůrazňujíce jejich ranou adaptabilitu a vytrvalost v oceánech, mnohem dříve, než jak naznačovaly dosavadní známé fosily.
Objev podněcuje vědeckou komunitu k novému zamyšlení nad evolučními procesy, které umožnily vznik a přežití těchto vodních gigantů, a otvírá dveře k budoucím výzkumům o rozmanitosti a odolnosti prehistorické mořské fauny.
