Rok je 1962. Místo: Scarasson, ledová jeskyně v francouzských Alpách. Z hlubin, po více než dvou měsících, vylézá osamělý muž, jehož oči jsou chráněny tmavými brýlemi před slunečním světlem. Netuší, jaký je den; s jiným člověkem se nepotkal už sedm týdnů. Jeho myšlenky jsou zpomalené, v jeho vlastních slovech se cítí jako „napůl šílená, nesourodá marioneta.“ Co se mu vlastně stalo?
Kdo byl Michel Siffre?
„Musíte pochopit, že jsem byl geologem vzdělaným na Sorbonně,“ řekl Michel Siffre v roce 2008 časopisu Cabinet. Přesto připustil, „bez toho, abych to věděl, jsem […] založil obor lidské chronobiologie.“
Siffreho příběh začal v roce 1939 v Nice na francouzské riviéře, avšak teprve v roce 1962 se začaly odehrávat události, které ho proslavily. Jako čerstvý absolvent Sorbonny se vrátil domů, aby prozkoumal geologické vlastnosti čerstvě objeveného ledovce, ale osud měl jiné plány.
Původně měl v úmyslu připravit geologickou expedici a strávit asi patnáct dní v podzemí, aby studoval ledovec. Siffre si vzpomíná: „Ale o pár měsíců později jsem si řekl: ,No, patnáct dní nestačí. Nic neuvidím.’ Tak jsem se rozhodl zůstat dva měsíce.“
„Rozhodl jsem se žít jako zvíře, bez hodinek, ve tmě, bez znalosti času,“ řekl.
Po 63 dní tedy žil 130 metrů pod zemí, v ledové jeskyni bez přirozeného světla či jakéhokoli měřícího zařízení času. Teplota byla pod bodem mrazu a vlhkost dosahovala 98 procent. Neměl žádný kontakt s vnějším světem.
„Měl jsem špatné vybavení a jen malý tábor s mnoha věcmi namačkanými uvnitř,“ informoval Siffre časopis Cabinet. „Moje nohy byly neustále mokré a moje tělesná teplota klesla až na 34 °C.“
Nebyla to zřejmě dovolená. Ale stojí to za to: když se vrátil na povrch, přinesl s sebou zcela nový obor vědeckého výzkumu – tak významný, že jednou v budoucnu bude mít cenu Nobelovu pro akademické nástupce Siffreho.
Co Michel Siffre objevil?
Ale co to vlastně přivedlo Siffreho do rozporu s vědeckým establishmentem? Nebyla to směsice životních podmínek po dva měsíce v podzemí, ačkoli 60. léta byla dobou kdy mnozí lidé čelili mentálnímu mučení pro vědecké účely; spíše to, co se tam naučil: že lidské tělo má svůj vlastní vnitřní „hodiny“, nezávislé na rytmu slunce.
„Měl jsem velmi velké narušení ve vnímání času,“ řekl Siffre časopisu Cabinet. „Můj psychologický čas […] byl zúžen zhruba o polovinu.“
Toto platilo krátkodobě – během psychologických testů během jeho pobytu mu trvalo pět minut, než napočítal do 120, což odpovídalo vnitřnímu času 2,5 krát pomalejšímu než externí čas. A platilo to i dlouhodobě. „Sestoupil jsem do jeskyně 16. července a plánoval experiment ukončit 14. září,“ vzpomínal Siffre. „Když mě moje povrchová skupina informovala, že den konečně nastal, myslel jsem si, že je pouze 20. srpna. Myslel jsem, že mám stále další měsíc k pobytu v jeskyni.“
Nejvíce však bylo patrné v Siffreho cirkadiánním rytmu – nebo spíše jeho nedostatku. Bez signálů času z hodin, plánů a dokonce i samotného slunce ztratil Siffre své spojení se 24 hodinovým cyklem Země a přijal delší cyklus spánku a bdění.
Zpočátku trval jeho den 24 hodin, ale po 10 letech, během druhého období bez času v jeskyni, se prodloužil na 48 hodin. „Měl jsem třicet šest hodin nepřetržité bdělosti, následovaných dvanácti hodinami spánku,“ vysvětlil. „Nedokázal jsem rozlišit mezi těmito dlouhými dny a dny, které trvaly jen dvacet čtyři hodin.“
„Studoval jsem deník, který jsem si v jeskyni vedl, procházel cyklus po cyklu, ale nebyly žádné důkazy, že bych vnímal tyto dny nějak jinak.“
Nebyl to jediný případ. Od jeho prvního výstupu do podzemí podstoupilo mnoho dalších jednotlivců podobnou zkušenost – někteří spolupracovali přímo se Siffrem – a všichni hlásili podivné, nepravidelné a nepředvídatelné změny ve svém cyklu spánku a bdění. Někteří měli 25 hodinové „dny“ následované 12 hodinovými „noci“, jiní by občas zůstávali vzhůru po dobu tří dnů. „V roce 1964, druhý muž po mně, který šel do podzemí, měl mikrofon připevněný na hlavě,“ vzpomínal Siffre. „Jednou spal třiatřicet hodin a nebyli jsme si jisti, zda je mrtvý.“
„Bylo to poprvé, co jsme viděli muže spát tak dlouho,“ řekl Siffre časopisu Cabinet.
Osvícení v Temnotě
Siffre čelil mnohým kritikám ve své době – a ne všechny byly bezdůvodné. Jeho styl výzkumu byl považován za nápadný, byl obviňován z nebezpečí svých a životů ostatních v honbě za senzacechtivými výsledky. Jeskaři a ekologové se obávali, že jeho experimenty mohou narušit křehké podzemní ekosystémy, zvyklé na teplo, světlo a oxid uhličitý přinášené člověkem a jeho vybavením.
Ale tvrzení, že jeho postavení jako nespecialisty na biologii činilo jeho výsledky pochybné, nebo že jeho práce byla jaksi triviální či nevýznamná, se ukázala jako bezpodstatná. Siffreho práce nejenže spustila celý obor lidské chronobiologie – oblast, která dnes přinesla poznatky o tématech tak různorodých jako je prevence jet lag, transkripce genů, a dokonce jak určité rakoviny mohou vznikat a šířit se.
Siffreho práce byla také příliš lákavá na to, aby ji ignorovaly US a francouzské armády. „Přišel jsem ve správný čas,“ řekl Siffre časopisu Cabinet. „Byla to studená válka […] Nejenže soutěž mezi USA a Ruskem v vynášení mužů do vesmíru, ale Francie právě začala svůj program nukleárních ponorek. Francouzské vedení nic nevědělo o tom, jak nejlépe organizovat spánkový cyklus námořníků.“
„To je pravděpodobně důvod, proč jsem dostal tolik finanční podpory,“ dodal. „NASA analyzovala můj první experiment v roce 1962 a vložila peníze do provedení sofistikované matematické analýzy.“
Ačkoli je málo pravděpodobné, že by se Siffreho vysoce praktické, osobní styl experimentování brzo znovu opakoval – zejména proto, že trávení dlouhého času v podzemí o samotě se ukázalo jako stresující a škodlivé pro téměř každého, kdo se o to pokusil, včetně Siffreho samotného – jeho vliv v oblasti vědy přetrvává dodnes.
