Východní Afrika prochází zásadní a téměř neviditelnou transformací. Článek zveřejněný v časopise National Geographic naznačuje, že kontinent se pomalu dělí, což by mohlo vést k vzniku nového oceánu v průběhu milionů let.
Tento jev probíhá v rámci Východoafrického riftového systému, kde se velké tektonické desky pomalu vzdouvají od sebe. I když je tento proces pomalý, již nyní zanechává stopy v podobě trhlin v zemi, zemětřesení a změn v krajině.
Takové pohyby nemění geografickou mapu přes noc, ale probíhají neustále. Pro vědu představují jeden z nejdůležitějších geologických procesů, protože pomáhají lépe pochopit, jak se kontinentální masy rozpadají a jak vznikají oceány.
Historie rozdělení
Kořeny této transformace sahají do oblasti Afar, která se nachází na severu Etiopie. Před přibližně 30 miliony let se tam začala vytvářet trhlina o velikosti, která započala aktivní proces, jenž pokračuje i dnes.
V průběhu času se trhlina posunula na jih směrem k Zimbabwe. Měření ukazují, že tento pohyb činí několik centimetrů za rok. I když se to může zdát jako pomalé tempo, je to stálé v rámci geologického času.
Východoafrický riftový systém prochází několika zeměmi, jako jsou Etiopie, Keňa, Tanzanie, Uganda, Rwandsko, Malawi a Mosambik. Postupně přetváří krajinu a vytváří oblasti s větší nestabilitou v kůře Země.
Mechanika pohybu
Za touto změnou stojí rozdělení Africké desky na dvě subdesky. Na jedné straně je Nubijská deska, která je větší, a na druhé straně Somali deska, která se pomalu přesouvá na východ.
Tento proces je poháněn vnitřními procesy Země. Dynamika pláště a pohyb částečně tavených hornin pod litosférou neustále vyvíjejí tlak na kůru, což napomáhá otevření trhlin.
Geoložka Lucia Perez Diaz z Royal Holloway College vysvětlila v článku pro The Conversation, že „aktivity podél východního ramene Rift Valley se staly patrnými, když se v jihozápadní Keni náhle objevila velká trhlina“.
Významné události
Jedním z nejvýznamnějších incidentů došlo v roce 2005, kdy se na západě Etiopie otevřela trhlina dlouhá přibližně 60 kilometrů. V krátkém časovém úseku se země posunula o dva metry, což je něco, co by obvykle trvalo mnohem déle.
Takové události vzbuzují debaty o možném zrychlení procesu v několika oblastech. Novější výzkumy naznačují, že severní část systému se může vyvíjet rychleji, což zvyšuje zájem vědecké komunity.
Budoucnost Východoafrického riftu
Až se separation posune dostatečně daleko, mořské dno může zaplnit trhlinu a zahájit proces vzniku nového oceánu. Podle Lucie Pérez Díazové „během desítek milionů let se mořské dno bude šířit po celé délce trhliny“.
I když na lidské měřítko se změna zdá být vzdálená, v časovém rámci Země již proces probíhá. Je to tichý a kontinuální pohyb, který ukazuje, jak je planeta stále aktivní, i když se všechno jeví jako stabilní.
Pozadí výzkumu
Podobné kontexty pomáhají pochopit, co vlastně znamená východní africká riftová zóna a proč jsou pro výzkumníky tak zajímavé.
