Vědecká komunita se stále vrací k podivnému příběhu, který se odehrál před více než stoletím na odlehlém ostrově Amsterdam v Indickém oceánu. Rodina přistěhovalců opustila drsné kraje a zanechala za sebou malé stádo krav. Tyto zvířata se stala terčem zájmu vědců, neboť jejich osud se stal unikátním příkladem toho, jak příroda dokáže měnit domestikované živočichy.
Na konci 19. století se francouzští farmáři pokusili osídlit Amsterdam, což je sopečný ostrov daleko od pevninské části. Nepříznivé klimatické podmínky a izolace je donutily odejít, avšak krávy si vzít neodvezli. Skončilo to nečekaným jevem: zbylé krávy se adaptovaly, rozmnožily a vytvořily populaci, jejíž počet v některých letech dosáhl až dvou tisíc kusů.
Sezónní výzkumníci využívali část stáda k obživě, ale časem se ukázalo, že krávy ovlivňují ekosystém ostrova. Ničily endemické rostliny a bránily regeneraci půdy. Aby se snížila škoda, byla oblast rozdělena elektrickým plotem a pohyb zvířat byl omezen. Později se úřady rozhodly stádo zcela zlikvidovat, přičemž vědecká hodnota těchto krav nadále zůstávala.
Takové populace jsou velmi vzácné, a proto se divoké krávy na ostrově staly důležitým objektem pro genetiky. Vědce překvapilo, že potomci malého počátečního stáda měli mnohem větší genetickou rozmanitost než mnohé evropské plemena. To bylo neočekávaným výsledkem modelu, který vznikl pouze z pěti zvířat.
Vědci se domnívají, že k tomu přispěly rysy jejich původu: část jejich předků byla příbuzná plemeni jersey, které se vyznačuje odolností vůči chladu a vlhkosti. Tyto vlastnosti daly zvířatům šanci přežít v drsných podmínkách subpolárního ostrova, obdobně jako izolace mění evoluci druhů v netradičním prostředí. Tak se krávy staly příkladem toho, jak klimatické podmínky a omezený prostor formují nové rysy u domestikovaných druhů.
Navzdory úspěšné adaptaci zůstávaly krávy invazivním druhem, který narušoval křehký ekosystém. Postupem času byly zcela vyhubeny. Přesto pokračuje studium jiných podobných populací. Ve vyhrazené zóně Černobylu vědci sledují divoké krávy jako analog pravěkých turů, zatímco na Aljašce se stáda na ostrově Chirikof zachovávají jako genetická rezerva pro případ onemocnění domácího dobytka.
Populace v různých regionech poskytují vědcům různý materiál k analýze. Porovnání takových skupin pomáhá lépe pochopit mechanismy evoluce domestikovaných zvířat.
