U pobřeží chladné a drsné Grenlandie, 3,5 km pod hladinou oceánu, se ukazuje život. Vědci objevili ložisko zemního plynu, které vyvěrá z ledové formace na dně moře. Toto místo je nejhlubším známým zdrojem studeného plynového hydrátu a rovněž domovem mnoha životních forem.
Nejhlubší známý únik plynového hydrátu
Badatelé zjistili, že těžba zemního plynu, která vychází ze struktury ledu, objevené na dně oceánu západně od Grenlandie, může být nejhlubším zaznamenaným studeným únikem plynného hydrátu (led, ve kterém je uvězněn plyn) na světě. Dále je zde život v bujném množství. Tento jev byl objeven během expedice Ocean Census Arctic Deep EXTREME24, která byla vedena mimo jiné vědci z Arktické univerzity v Norsku.
Přímořský sloupec plynu
Vědce překvapil sloupec plynu vycházející z mořského dna, což vedlo k vyslání dálkově ovládaného vozidla (ROV) pro prozkoumání aktivit hlouběji pod lodí. Díky tomu na místě identifikovali struktury zvané plynové kužely Freya, které se skládají z krystalického hydratu plynu. Odběr vzorků metanového úniku, ropy a sedimentů s různorodou mořskou faunou byl proveden.
Význam objevů
Analýza těchto vzorků byla zveřejněna před několika dny v odborném časopise „Nature Communications“. Giuliana Panieri, spoluvadrící expedice, poznamenala, že „tento objev mění pravidla hry pro arktické ekosystémy hlubin a cyklus uhlíku“.
„Objevili jsme ultrahluboký systém, který je jak geologicky dynamický, tak bohatý na biologickou rozmanitost, což má význam pro biodiverzitu, klimatické procesy a budoucí správu Dálkého Severu,“ dodala badatelka v rozhovoru pro Science Alert.
Život ve 3,5 km pod hladinou
Organismy žijící ve plynových kuželech Freya se živí chemosyntetickými mikroby, které přetvářejí chemické látky jako metan, sulfid a další uhlohydráty na biologické palivo. Proto nejsou závislé na slunečním světle, neboť využívají zmrzlé plynové hydraty, které za vysokého tlaku a nízkých teplot zůstávají v krystalickém stavu.
Díky stálému přísunu těchto chemických látek, unikajících z kůry Země, obyvatelům kuželů Freya vůbec nevadí život ve výšce 3640 metrů pod hladinou. Mezi živočichy žijícími v této hloubce patří například manty, rouratci z rodin Siboglinidae a Maldanidae, plži Skeneidae a Rissoidae a virovci z rodiny Melitidae. Tento ekosystém se podobá fauně objevené na arktických hydrotermálních komínech.
Důsledky pro průmysl
Chemické sloučeniny nalezené ve vzorcích sedimentů naznačují, že ropa a možná i plyny pocházejí z kvetoucích rostlin, které kdysi rostly v teplé, zalesněné Grenlandii během miocénu – geologického období, které trvalo od 23 do 5,3 milionu let zpět. To je také klíčovým důvodem, proč se světový těžební průmysl a některé vlády zaměřují na hlubokou Arktiku.
Hrozby hlubinného těžby
Podle výzkumníků se dosud hlubinné těžby soustředily primárně na přírodní ložiska několika kovů – briket velikosti brambor, nacházejících se na dně moře a obsahujících vzácné minerály využívané v zařízeních jako jsou například chytré telefony. Není však jasné, jaký vliv by mělo takové rušení mořského dna na naše již tak destabilizované ekosystémy planety.
„Pravděpodobně existují další velmi hluboké, studené úniky plynových hydrátů, jako jsou kužele Freya, a mořský život, který kolem nich bují, může být zásadní pro biodiverzitu hluboké Arktiky,“ říká mořský ekolog Jon Copley z Arizonské univerzity, který se účastnil expedice.
Varoval, že takové jevy musí být chráněny. „Vztahy, které jsme objevili mezi životem na tomto místě úniku a hydrotermálními komíny v Arktice, naznačují, že tato ostrovní stanoviště na dně oceánu si budou vyžadovat ochranu před veškerými budoucími důsledky hlubinného těžebního průmyslu v tomto regionu,“ dodal badatel.
