Pokud jste si mysleli, že mapy, které jste viděli ve škole, jsou neměnné, geologie vás přesvědčí o opaku. Pod východní Afrikou se zemská kůra natahuje a praská, a věda stále jasněji ukazuje, že zde v budoucnosti vznikne nový oceán, který oddělí Roh Afriky od zbytku kontinentu. Tento proces už začal, i když jeho výsledky se neprojeví okamžitě.
V oblasti zvané Afar, která se nachází na severu Etiopie, se setkávají tři velké zlomy zemské kůry, které spojují Rudé moře, Aden Gulf a rozsáhlý systém riftů ve východní Africe. Toto místo je křižovatkou tří tektonických desek: nubijské, somálské a arabské, které se oddělují pomalu, ale jistě. Rift se táhne na jih přes tisíce kilometrů a zasahuje více než desítku zemí, jako jsou Etiopie, Keňa, Tanzanie, Uganda, Rwanda, Burundi, Demokratická republika Kongo, Malawi, Zambie, Mosambik, Eritrea, Džibutsko a Somálsko.
Centrum procesu leží v Afaru
Novinkou není, že se Afrika rozděluje, což geologové vědí již desítky let. Nyní máme však mnohem přesnější představu o dění v hloubce. Studie publikovaná v roce 2025 v časopise „Nature Geoscience“ analyzovala více než 130 vzorků hornin z nedávných sopek, které se nacházejí v třech ramenech riftu Afar. Pomocí detailní geochemie a pokročilých statistických modelů tým dospěl k závěru, že celý systém je napájen z jediného výtoku pláště, což je kolona horké horniny stoupající ze stovek kilometrů pod zemí.
Tento výtok není homogenní. Výzkumníci popisují plášť, který stoupá v pulzech, s „náplasti“ odlišného složení, které se kanalizují každým riftingem podle chování desek nad nimi. Kde je kůra tenčí a desky se oddělují rychleji, jako v riftu Rudého moře, horký materiál se snadněji dostává vzhůru. Naopak tam, kde je kůra tlustší a rift užší, jako v hlavním etiopském riftu, je tok omezován a chemické variace se komprimují na kratších vzdálenostech.
Jak uvádí hlavní autorka Emma Watts, tyto pulzace částečně tavícího se materiálu jsou řízeny samotnými deskami, které se otvírají. Stručně řečeno, co se děje pod našima nohama, do značné míry závisí na tom, jak se pohybuje a ztenčuje kůra nad nimi. Jde o neustálý dialog mezi hlubokým nitrem Země a jejími povrchovými vrstvami.
Od viditelných prasklin k budoucímu oceánu
Veškeré toto může znít velmi abstraktně, dokud se nedíváme na to, co se děje na povrchu. V roce 2005 se v oblasti Afar otevřela prasklina dlouhá asi 56 kilometrů, spojená s masivní intruzí magmatu. V roce 2018 jiná velká prasklina přerušila silnici v keňském Rift Valley a přinutila tak k přesměrování dopravy, což obyvatelům připomnělo, že půda pod jejich domovy není tak stabilní, jak se zdá.
Geologové tyto události spojují se stejným procesem, který v dlouhodobém horizontu povede k oddělení somálské desky od zbytku Afriky. Jak se kůra ztenčuje, přicházejí častější sopečné erupce, mírné zemětřesení a vznikají další prohlubně, které se postupně zaplavují mořskou vodou. Různé modely předpovídají vznik plně vyvinutého oceánu v časových rámcích od jednoho do několika milionů let, i když nikdo není schopen uvést přesné datum.
Pro místní komunity není otázka, zda jednoho dne bude oceán, ale co znamená žít dnes v aktivním riftu. Nad rámec úchvatných sopek, jako je Erta Ale s téměř trvalým jezerem lávy, geologická aktivita ovlivňuje, kde se stavějí silnice, města nebo hráze a jak se země připravují na rizika, jako jsou zemětřesení a nové erupce.
Geologická rizika a čistá energie na stejném místě
Druhou stranou této historie je, že aktivní rift představuje také obrovské množství energie. Teplo z pláště, které rozděluje Afriku, může být využito jako obnovitelný zdroj. V keňském riftu už nyní získáváme téměř jeden gigawatt instalovaného výkonu z geotermální energie a plánujeme tuto hodnotu v následujících letech několikrát zvýšit. Etiopie, která zatím vyvinula pouze několik megawattů, připravuje projekty jako Tulu Moye nebo rozšíření Aluto Langano, aby snížila svoji závislost na fosilních palivech a hydropower, které jsou zranitelné vůči suchu.
Celkově se odhaduje, že oblast východního riftu by mohla obsahovat přibližně 17 až 20 gigawattů geotermálního potenciálu, což by stačilo k napájení milionů domácností čistou a stabilní elektřinou, pokud se podaří mobilizovat potřebné investice.
A co globální klima? Sopky v této oblasti vypouští CO₂ a další plyny, ale v globálních termínech je jejich příspěvek malý ve srovnání s emisemi z lidské činnosti, jako je spalování uhlí, ropy nebo zemního plynu. Nejvíce přímý dopad se projevuje lokálně, například v kvalitě vzduchu v blízkosti sopek nebo v kontaminaci vody v geotermálních oblastech, které nejsou správně řízeny.
Co nám říká africký rift o živé planetě
V podstatě plány na nový africký oceán neznamenají hrozbu bezprostředního katastrofického scénáře, ale pomáhají nám naučit se dívat na planetu v dlouhých časových škálách. To, co se nám může zdát jako prasklina, která přerušuje silnici, nebo sopka, která vybuchuje, je pro Zemi pouze jednou fází v procesu, který bude trvat miliony let.
Rift ve východní Africe nám připomíná, že kontinenty nejsou stacionární bloky, a že současný tvar mapy je pouze fotografií mnohem delší cesty. Také ukazuje, že stejná geologická síla, která otvára praskliny, ničí domy a děsí ty, kteří cítí otřesy, může, pokud je jí dobře využito, napájet obnovitelné elektrické sítě a snižovat emise.
Klíčem bude, jak se země v regionu připraví na život na území, které se natahuje, propadá a zahřívá, a jak se spravedlivě rozdělí výhody této čisté energie v společnostech, které stále čelí velkým nerovnostem. Oceán budoucnosti se pomalu formuje, ale rozhodnutí o tom, jak nad tímto riftingem žít, se činí dnes.
Původní vědecká studie byla publikována v časopise Nature Geoscience.
