Britští vědci odhalili výjimečnou fosilii obří stonožky, která žila na Zemi před více než 326 miliony let. Tento objev je považován za jeden z nejvýznamnějších v historii paleontologie, čiť zásadně mění naše chápání evoluce živých organismů před vznikem dinosaurů.
Fosilie, nalezená náhodně v pískovcové skále na odlehlé pláži v severní Anglii, patří k vyhynulému rodu nazývanému Arthropleura. Bylo potvrzeno, že se jedná o největší suchozemský bezobratlý, jaký kdy obýval naši planetu, podle informací z dailygalaxy.
Odhaduje se, že tento tvor dosahoval délky přibližně 2,7 metru, což odpovídá délce malého auta, a vážil asi 50 kilogramů.
Vzorek byl objeven v Hawick Bay v hrabství Northumberland, poté co sesuv části skalní útesy ideálně rozdělil kámen a odhalil vzácně zachovanou část exoskeletu organismu. Tým z univerzity v Cambridge se rychle pustil do studia fosilie a potvrdil, že představuje největší známý článek z řádu stonožek, který kdy žil na souši.
Fosilie pochází z karbonu, doby, která předcházela vzniku dinosaurů o desítky milionů let, kdy se dnešní Británie nacházela poblíž rovníku a měla bohaté tropické klima. Na rozdíl od předchozího přesvědčení naznačuje geologická povaha místa, že tito tvorové nežili výhradně ve zvlhčených oblastech s uhlím, ale také v otevřených lesích poblíž toků řek, kde se živili rozkládajícími se rostlinami a možná i jinými drobnými organismy.
Objev představuje přímou výzvu zastaralé vědecké teorie, která spojovala nárůst velikosti starověkých článkovců s vyššími úrovněmi kyslíku v atmosféře. Analýzy ukazují, že Arthropleura žila v období, kdy byl podíl kyslíku pouze kolem 23%. Tato hodnota je lehce vyšší než stávající průměr, avšak nižší než pozdější vrchol zaznamenaný v pozdním karbonu.
Vědci se domnívají, že další faktory mohly hrát rozhodující roli v dosažení těchto obrovských rozměrů, včetně bohatství rostlinné potravy, absence pozemských predátorů a stabilních tropických klimatických podmínek po dlouhá období.
Přestože Arthropleura dominovala tropickým prostředím po dobu přibližně 45 milionů let, vyhynula na počátku permu, přibližně před 290 miliony lety, pravděpodobně v důsledku klimatických změn, které vedly k sušším podmínkám, což zredukovalo její přirozené biotopy a ovlivnilo životní cykly závislé na vlhkosti.
Nalezená fosilie je nyní vystavena v Sedgwickově muzeu zemských věd, kde návštěvníkům poskytuje vzácný pohled na svět před dinosaury a potvrzuje, že historie života na Zemi byla mnohem rozmanitější a fascinující, než se dříve předpokládalo.
