Italské úřady oznámily, že 16. prosince byl v blízkosti střediska zimních Olympijských her 2026, které se konají v Miláně a Cortině, nalezen v národním parku Stelvio největší a nejstarší fosilní skupina dinosaurích stop, odhadovaná na zhruba 210 milionů let. První, kdo o tomto nálezu informoval, byl fotograf Elio Della Ferreira.
Podle odborníků se nalezené stopy nacházejí v oblasti blízko švýcarských hranic, kde dosud nikdy nebyly objeveny dinosaurí stopy v prehistorickém přímořském prostředí. Celková plocha, kde bylo nalezeno kolem 20 000 stop, činí přibližně 5 kilometrů čtverečních.
Krestiano Dal Sasso, paleontolog z milánského muzea přírodních věd, uvedl, že tento objev je ohromující. Byl prvním, kdo obdržel telefonát od Della Ferreiry poté, co se o nálezu dozvěděl.
Dal Sasso poznamenal, že stopy pravděpodobně zanechaly býložravé dvounohé dinosaury, podobní plateosaurům, kteří měřili až 10 metrů na délku a vážili až 4 tuny. Některé stopy mají šířku až 40 cm a jasně zachovalé otisky drápů.
Analýza stop naznačuje, že dinosauři se pohybovali ve skupinách a občas se zastavovali, možná pro svou obranu. Dal Sasso také uvedl na tiskové konferenci: „Existují velmi jasné důkazy, že dinosauři se nepohybovali rychle, ale spíše pomalu, klidně a vytrvale.“
Della Ferreira objevil stopy během fotografování jelena a orla v září. Jeho kamera směřovala k strmé skále, která byla asi 600 metrů od nejbližší silnice.
Dal Sasso dodal, že oblast, kde byly stopy nalezeny, se nachází ve výšce přibližně 2 400 až 2 800 metrů nad mořem na severní straně skal, kde panuje většinou stín. Proto je velmi obtížné najít stopy i v těsné blízkosti bez vysoce kvalitního objektivu.
Della Ferreira připustil, že něco neobvyklého upoutalo jeho pozornost, což ho přimělo lézt nahoru po skále, aby se na to podíval blíže. „Nejvíc překvapující nebylo to, že jsem našel stopy, ale kolik jich tam bylo.“ na závěr sdělil Della Ferreira. „Ve skutečnosti jsem našel tisíce stop, které byly překvapivě dobře zachovalé.“
Vstup do parku, kde byly stopy nalezeny, se nachází asi 2 km od horské vesnice Bormio. Bormio bude hostit mužské soutěže v alpském lyžování v rámci zimních olympijských her, které se budou konat od 6. do 22. února 2026.
