Struktura identifikovaná v posledních výzkumech, specifikovaná jako granitový batolit, je obrovská magma podzemní komora o průměru přesahujícím 20 kilometrů. Hlavní autor studie publikované v časopise Nature, Matthew Siegler, vysvětluje, co objevili:
To, co jsme zjistili, je fakt, že jeden z těchto podezřelých vulkánů, známý jako Compton-Belkovich, silně zářil v mikrovlnných délkách. To znamená, že je horký, nikoli na povrchu, jak se projevuje v infračerveném spektru, ale pod povrchem.
Historie výzkumu a důsledky objevu
Zajímavé je, že tento vulkán naposledy vybuchl přibližně před 3,5 miliardy let. Zdroj detekovaného tepla tedy není aktivní magma, ale pomalý rozpad radioaktivních prvků, zejména uranu a thoria, které se přirozeně vyskytují v granitu. Tento proces pokračuje miliardy let po ztuhnutí horniny. Granit je typ horniny, která je ve sluneční soustavě téměř výlučně pozemskou specialitou. Vzniká, když se křemičitá magma velmi pomalu ochlazuje hluboko pod povrchem, což umožňuje vytváření velkých krystalů a koncentraci radioaktivních prvků.
Přítomnost granitu na Měsíci je tedy geologickou senzací. Objevení vyžaduje přehodnocení dosavadního jednostranného pohledu na měsíční geologii, který přetrvával od dob misí Apollo. Dříve se předpokládalo, že vulkanismus na našem satelitu byl téměř výlučně bazaltový, spojený s tenkými, tekutými lávami. Siegler připomíná tento kontext:
Byl zde hojný vulkanismus, s bazalty po stékajících typech, tenkými, tekutými lávami pokrývajícími přibližně 16 % Měsíce, ale málo v podobě silnějších, křemičitých láv, které by mohly vytvářet něco, co bychom nazvali vulkánem.
Důsledky pro měsíční geologii
Nalezení pod Compton-Belkovich dokazuje, že podzemní procesy na Měsíci byly variabilnější a blízké zemským, než se kdy předpokládalo.
Věda přes politické rozdíly
Příběh tohoto objevu ukazuje také zajímavý případ vědecké spolupráce ve stínu politických napětí. Výzkum byl umožněn díky tomu, že Čína – stejně jako NASA – zpřístupnila data z mise Chang’e pro veřejné užití. Sieglerův tým spolu s Jianqing Fengem, financovaný programem NASA, analyzoval tyto informace, ovšem pod přísnými omezeními, která znemožnila přímou spolupráci s čínskými vědci.
Navzdory těmto překážkám se podařilo získat průlomové informace, které se předchozím vědcům unikly. Objev granitového batolitu na Měsíci představuje důležitý krok v porozumění evoluci našeho přirozeného satelitu. Jak je vidět, ve zdánlivě dobře prostudované kosmické blízkosti stále čekají překvapení, a klíčem k jejich nalezení je často pečlivá, druhotná analýza již existujících dat.
