Výzkumníci našli důkazy naznačující, že lidé měli kontrolu nad vlky na vzdáleném ostrově v Baltském moři před více než 3 000 lety. Analýza kosterních vzorků, publikovaná dne 24. října v časopise PNAS, ukazuje, že vlci mohli být na tento ostrov přivedeni lidmi.
Kosti psovitých, datované na období mezi 3 000 a 5 000 lety, byly nalezeny v jeskyni na ostrově Stora Karlsö, který se nachází pět kilometrů od většího ostrova Gotland a 80 kilometrů od pevninské části Švédska. Jeskyně, známá jako Stora Förvar, byla prozkoumána v letech 1888 až 1893, přičemž odhalila bohatý archeologický materiál, včetně kostí lebek a postkraniálních kostí psovitých šelem.
S vývojem metodologie a technik pro práci se starověkým DNA mohli vědci sekvenovat geny kostí, aby zjistili, zda patřily psům, vlkům nebo hybridním zvířatům. Na základě analýz dospěli k závěru, že geny dvou jedinců byly nejblíže DNA vlka, jehož ostatky byly nalezeny ve Skandinávii a jsou staré 5 100 let.
Některé důkazy naznačují, že vlci mohli být na ostrov Stora Karlsö přivedeni lidmi, což je podpořeno nedostatkem místních suchozemských druhů. Gotland a Stora Karlsö nikdy nebyly spojeny s pevninskou částí Skandinávie. Fauna většího ostrova se zdá být zavlečená lidmi, včetně zajíců, lišek, divokých prasat a ježků.
Linus Girdland Flink, profesor na Škole geosciences na University of Aberdeen ve Spojeném království, uvedl, že vztah mezi lidmi a vlky na ostrově Stora Karlsö je neočekávaný a odlišný od vztahu, jaký lidé mají se domestikovanými psy. „I když je velmi obtížné objasnit povahu a přesný účel tohoto vztahu, tento článek naznačuje, že tito vlci nebyli plně divocí ani plně domestikovaní, ale mohli představovat něco mezi tím,“ vysvětluje.
Ačkoliv zatím není jasné, jakou funkci vlci na ostrově pro lidi plnili, Flink tvrdí, že dalším krokem výzkumu je zjistit, jak běžné byly takovéto vztahy a zda byly spíše vzácné, nebo naopak běžnou praxí v pravěku. To zahrnuje systematické hledání genetických a archeologických důkazů této interakce ve Skandinávii a dalších oblastech.
Otázky k domestikaci zvířat
Flink byl překvapen, když zjistil, že geny psovitých šelem skutečně patřily jedincům považovaným za geneticky 100% vlky. Věří, že když výzkumník nalezne ostatky psovitých šelem, jeho první domněnka je, že se jedná o psy, a pokud jde o vlky, že byli loveni v přírodě. Nicméně, to co objevili, neodpovídalo těmto alternativám.
„Naše zjištění nás nutí přehodnotit historii domestikace tím, že ukazují, že některé z nejstarších lidských komunit měly mnohem složitější a intimnější vztah s divokými vlky, než jsme si dosud mysleli,“ uvedl.
Profesor Tiago Pedro Ferreira Tomé z Katedry antropologie a archeologie na UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais) považuje článek za zajímavou a dobře podloženou diskusi. Tento akademik, který se na výzkumu nepodílel, hodnotí, že studie naznačuje existenci „dlouhodobé a záměrné“ interakce mezi lidmi a vlky.
Kostí psovitých šelem jsou menší než současní vlci ve Skandinávii. Zmenšení velikosti domestikovaných zvířat souvisí s integrací do struktury vytvořené lidmi pro jejich ochranu, což snižuje potřebu velkého vzrůstu, uvádí profesor UFMG.
Při analýze genů kostí si vědci všimli, že pocházely z populace s nízkou genetickou rozmanitostí, což může signalizovat scénář reprodukčního řízení malé populace vlků. Výzkumníci rovněž analyzovali izotopy v kostech a zjistili, že psovité šelmy měly stravu bohatou na mořské proteiny, jako jsou ryby. Přístup k takovému druhu potravy naznačuje závislost na lidech, neboť lov mořských proteinů může být pro vlky a psy výzvou.
Dieta vlků v kombinaci s důkazy naznačujícími, že lokální ekonomická aktivita byla založena na moři, může také ukazovat, že zvířata byla nějakým způsobem spojena se zdroji mořských potravin, dodává Flink.
Tomé dodává, že studie odhaluje možnou interakci mezi vlky a lidmi v širším kontextu domestikace zvířat. Některé z nejstarších archeologických důkazů domestikovaných psů sahají do doby před 17 000 lety. To implikuje, že „zatímco v různých regionech světa už existovalo mnoho lidských skupin žijících s domestikovanými psy po tisíciletí, tato konkrétní skupina, zdá se, žila vedle vlků.“
Zdůrazňuje, že vlci mají některé vlastnosti, které mohly usnadnit tuto interakci, jako je sociabilita, schopnost vytvářet relativně složité sociální struktury a sklon ke spolupráci v rámci skupiny. „Usnadnilo nějak toto, nějakým způsobem, tuto spolupráci s lidmi? To nevíme, ale je to něco, co musíme vzít v úvahu,“ říká.
