Dlouho považovaný za stabilní systém ekvatoriálního oceánu zažil náhlé selhání. Poprvé za posledních čtyřicet let se v Pacifiku u Panamy, kde obvykle dochází k důležitému procesu výtoku vody z hlubin, v očekávaném období na počátku roku 2025 tento proces nekonal.
Ukončení tohoto cyklu výtoku, které bylo odhaleno pomocí dlouhodobých satelitních dat a přímých měření v terénu, vedlo k tomu, že tropické vody jsou teplejší, méně produktivní a nebezpečně nevyvážené. Výzkumníci toto vývoj označují za bezprecedentní a hluboce znepokojivý.
Klíčový oceánský motor ztichl
Každoročně mezi lednem a dubnem silné obchodní větry vanoucí přes isthmus Panamy vytvářejí ideální podmínky pro výtok v Panamském zálivu. Když jsou povrchové vody vytlačovány na otevřené moře, chladnější a výživná voda z hlubin se zvedá, aby ji nahradila. Tento proces podporuje růst fytoplanktonu, posiluje pobřežní rybolov a ochlazuje ekosystémy korálových útesů, což jim pomáhá přežít sezónní teplotní stres.
Avšak v roce 2025 se celý tento systém zastavil. Satelitní záznamy ukázaly minimální nebo žádnou přítomnost chlorofylu ve vodě, což je jasným indikátorem snížené biologické produktivity. Teploty povrchové vody zůstávaly abnormálně vysoké a klesly pod 25 °C pouze na krátkou dobu na začátku března, tedy přibližně o šest týdnů později, než se očekávalo.
Výzkumníci na palubě vědeckého plavidla Eugen Seibold potvrdili nepřítomnost vertikálního míchání vody, přičemž chladnější hluboké vody zůstávaly uvězněny pod stratifikovanou vrstvou povrchové vody.
Data za více než 40 let ukázala, že načasování, síla a trvání tohoto sezónního výtoku nikdy selhaly tímto způsobem. Zatímco předchozí události La Niña měly na systém mírný dopad, žádná z nich nezpůsobila totální kolaps, jaký byl zaznamenán v roce 2025.
Snížení frekvence větru—ne síly
Vyšetřování ukázalo na ostrý pokles frekvence větrných vírů v Panamě—krátkodobé, silné nárazy větru, které historicky poháněly proces výtoku. Počet větrných událostí klesl o přibližně 74 % ve srovnání s minulými desetiletími. Důležité je, že rychlost větru zůstávala blízko historických norm během těchto událostí, což naznačuje, že to byla absence konzistence, ne síly, která narušila systém.
Výzkumníci se domnívají, že tento posun souvisí se změnami v mezitropické konvergentní zóně (ITCZ), klíčového atmosférického jevu, jehož severní posun během La Niña v letech 2024–2025 mohl přispět k potlačení větru. Přesto zpráva zdůrazňuje, že silnější cykly ENSO v minulosti nedokázaly vyprodukovat nic podobného, což otevírá možnost, že základní oteplování klimatu může oslabovat tyto systémy poháněné větrem způsoby, které modely dosud plně nezachytily.
Tým za tímto studiem zahrnuje vědce z Smithsonian Tropical Research Institute, Max Planck Institute for Chemistry a další globální partnery. Jejich závěr je jasný: tropické systémy výtoku mohou být zranitelnější, než se dříve předpokládalo.
Omezení rybolovu, přehřívání korálových útesů
Zmizení výtoku vyvolalo okamžitou biologickou reakci. Úroveň fytoplanktonu prudce poklesla, což depriviovalo potravní síť její základní součástí. Populace ryb závislých na planktonu—sardinky, makrely a hlavonožci—klesly v pobřežních oblastech, což narušilo rybolov, který zásobuje jak komerční trhy, tak místní subsistenční komunity.
Bez sezónního ochlazujícího efektu hluboké oceánské vody zažily korálové útesy prodlouženou tepelnou expozici, což zvýšilo závažnost událostí bělení na začátku roku 2025. Úrovně rozpuštěného kyslíku ve vodním sloupci také klesly, což dále zesílilo stres na bentických a hlubokomořských druzích.
Tato kaskádovitá efektivita zdůrazňuje, jak může narušení jednoho fyzikálního procesu vyvolat rozsáhlou ekologickou škodu—zejména v tropických oblastech, kde jsou mořské systémy úzce propojeny s sezónními atmosférickými podmínkami.
Mezera v monitorování tropického klimatu
Jedním z nejvíce odhalujících aspektů této události je to, že by mohla zůstat bez povšimnutí bez dlouhodobých monitorovacích programů oceánu v regionu. Na rozdíl od dobře vybavených systémů výtoku v mírných oblastech trpí tropické oblasti, jako je Panamský záliv, nedostatkem observační infrastruktury.
Tento nedostatek viditelnosti má důsledky. Výtokové události, navzdory své roli v cyklování uhlíku, produktivitě rybolovu a regulaci klimatu, dostávají v globálních klimatických modelech omezenou pozornost. Pokud se taková narušení stanou častějšími, nebo začnou probíhat v jiných oblastech východního tropického Pacifiku, varují výzkumníci, že klimatické dopady mohou nastat rychleji, než se očekává, a s menším varováním.
Autoři studie podporují rozšířenou monitorovací síť, zlepšené modelování interakcí mezi větrem a oceánem a větší integraci tropických dat do globálních systémů. Stabilita celých mořských ekosystémů může na tom záviset.
