NASA zprovoznila nouzové pozorovací okno na teleskopu Jamese Webba, aby zkoumala asteroid 2024 YR4, nově objevený objekt, který podle teoretických odhadů by mohl 22. prosince 2032 narazit na Zemi. Tento speciální časový slot, vyčleněný pro „urgentní objevování“, byl přidělen, aby pomohl vědcům zhodnotit potenciální hrozbu.
Astronomové zdůrazňují, že není důvod k panice. Ačkoliv dráha 2024 YR4 kříží Zemi, šance na skutečný náraz jsou extrémně nízké – přibližně 98 procent v prospěch bezpečného průletu. Nicméně, jeho dráha si zaslouží pečlivé sledování, vzhledem k jeho blízkosti a důležitosti výzkumu planetární obrany.
Asteroid sice není dostatečně velký, aby způsobil globální zničení, nicméně by mohl napáchat zkázu celé metropolitní oblasti v případě, že by zasáhl Zemi. Tato možnost přitáhla pozornost předních odborníků na planetární obranu, kteří se specializují na posuzování a zmírnění takových hrozeb.
Úkol Webba: Určit velikost asteroidu
Před tím, než objekt vyjde z dosahu teleskopu – kde nebude viditelný až do roku 2028 – vědci se snaží shromáždit přesná data. Na žádost Planetární obranné kanceláře Evropské vesmírné agentury NASA vyčlenila „urgentní objevovací“ čas Webbovým observatorům pro podrobné studium 2024 YR4.
Cílem je co nejpřesněji změřit skutečnou velikost asteroidu. Odhady se značně liší na základě toho, kolik slunečního světla asteroid odráží: jasný, odrazivý povrch by mohl znamenat průměr kolem 40 metrů, zatímco tmavší povrch by mohl dosáhnout téměř 90 metrů – což je obrovský rozdíl při výpočtu potenciální energie nárazu.
Astronomové zaměří @ESA_Webb na asteroid 2024 YR4 příští měsíc. Nejvýkonnější teleskop, který kdy byl vypuštěn do vesmíru, poskytne přesnější odhad velikosti asteroidu, který má velmi malou šanci na zásah Země v roce 2032. Odkaz
Upravení dráhy a hodnocení hrozby
S pomocí Webbových výkonných infračervených senzorů budou astronomové analyzovat tepelné emise asteroidu, aby upřesnili své modely velikosti a složení. Tyto měření pomohou určit, jak nebezpečný by mohl být – a zda by někdy byla nutná odchylková mise.
Přesnost infračerveného teleskopu také umožní vědcům sledovat polohu 2024 YR4 dlouho poté, co se pohybuje za dosah pozorovatelen na Zemi. Tato data budou klíčová pro zlepšení předpovědí trajektorie. Pozorovací sezení jsou již naplánována na přibližně čtyři hodiny v březnu a květnu 2025.
I když šance na srážku zůstávají velmi nízké, pozorování Webba budou hrát důležitou roli v budoucích snahách o planetární obranu. I relativně malý asteroid může způsobit katastrofální místní škody a NASA se snaží zajistit, abychom nikdy nebyli překvapeni.
