V kolumbijské Amazonii vědci poprvé popsali nový druh ryby nazvaný Priocharax rex, který měří přibližně 0,8 palce (2 cm) na délku. Tento nový druh je největším známým zástupcem svého drobného rodu a má kulatou kůži vypadávající mezi párovými ploutvemi, což dosud nebylo v této skupině pozorováno.
Podivný „kožní křidélko“ se nachází mezi základnami levé a pravé párové ploutve a visí jako malý závěs pod bříškem ryby. Jeho přítomnost u tak malé ryby naznačuje, že miniaturizované tělo může stále vyvíjet překvapivé nové struktury místo pouze ztráty částí.
Práce na popisu tohoto druhu vedl George Mendes Taliaferro-Mattox, biolog ryb na Federální univerzitě v São Carlose v Brazílii. Jeho výzkum se zaměřuje na miniaturizované sladkovodní ryby v Jižní Americe a na to, jak se mění jejich kostry, když je normální růst přerušen.
Habitat a vzhled
Priocharax rex žije v lesním potoce, který napájí střední toky řeky Putumayo, v dalekém jihu Kolumbie poblíž města San Rafael. Ryba byla sbírána z mělčiny mezi ponořenými kořeny a listy, v podmínkách, kde světlo zůstává nízké i během poledne.
Živě pozorované exempláře tohoto druhu mají světlejší, téměř průhledná těla a relativně velké oči k jejich velikosti. Tyto rysy jsou přizpůsobeny životu blízko dna potoka, kde je viditelnost omezená a predátoři číhají poblíž.
Taxonomie a morfologie
Priocharax rex patří do jihoamerické skupiny drobných tetra, která nyní zahrnuje přibližně tucet pojmenovaných druhů rozšířených v povodí Amazonky a Orinoka. Podle nedávného článku, který provedl revizi rodu, většina těchto ryb zůstává jako dospělci menší než 1,2 palce (3 cm) a obývá malé úseky pomalu tekoucích potoků nebo jezírek na zaplavených pláních.
Biologové popisují Priocharax rex jako silně paedomorfní, což znamená, že dospělí si zachovávají tělesné rysy, které většina ryb vykazuje pouze jako larvy nebo mladé juvenilní jedince. Mezi tyto rysy patří jednodušší lebky, méně paprsků ploutví než by se očekávalo a mezery v některých částech smyslového systému, které pomáhají jiným rybám detekovat pohyb vody.
Neobvyklé rysy
Jedním z nejvýraznějších uchovaných juvenilních rysů je larvální prsní ploutev, měkká ploutev na boku těla, která se nikdy nevyvinula do tuhé podpory, jakou mají většina dospělých tetra. Místo plně osifikované vnitřní kostry v této ploutvi, dospělí nesou chrupavčitý plát s flexibilním křídlem, což jim dává trvale mladistvý vzhled pod mikroskopem.
Priocharax rex zapadá do tohoto vzoru, s larválním typem prsní ploutve a souborem zmenšených kostí, které jej označují jako extrémně miniaturizovaný druh. Na vrcholu této společné šablony odlišuje jeho podivné břišní křídlo kůže od ostatních známých členů skupiny.
Životní prostředí a ekologické role
Nový druh pochází z černé vody lesního potoka, kde spadané listí barví vodu na čajovou hnědou a měkkou ji. Hladina vody v těchto oblastech stoupá a klesá s sezónními dešti, měnícími klidné kanály na proměnlivý labyrint tůní, kořenů a ponořených větví.
Ryby rodu Priocharax obvykle žijí blízko dna potoka, kde se živí larvami hmyzu a dalšími malými bezobratlými a během této doby se stávají kořistí pro mladé predátorské ryby. Zaujatím této střední pozice v potravním řetězci pomáhají přesouvat energii od hmyzu k větším rybám, na kterých mnohé místní komunity závisí.
Priocharax rex je k dnešnímu dni znám pouze z několika lokalit v povodí středního Putumayo, všechny v Kolumbii. Tento úzký rozsah znamená, že změny kvality vody, odlesňování podél břehů nebo nové silnice by mohly rychle ovlivnit většinu jeho globální populace.
Ohrožení a budoucnost
Miniaturní ryby, jako je tato, je snadné přehlédnout během environmentálních průzkumů, protože se drží na okrajích potoků a jsou téměř neviditelné bez pečlivého zkoumání. Nález Priocharax rex naznačuje, že v podobných amazonských habitatích pravděpodobně žijí další nepopisované drobné druhy.
Podivný kousek kůže tvaru křídla na břiše Priocharax rex spojuje vnitřní základny levých a pravých párových ploutví, aby vytvořil kulatý disk z kůže. Chybí mu tuhé paprsky, které podporují ostatní ploutve, a při pohledu zespodu se objevuje jako samostatná závěsová struktura.
Vědci zatím neví, jakou roli tento kožní kříž hraje, a původní popis nenabídl žádné pevné funkční vysvětlení. Protože byly zatím studovány pouze konzervované vzorky, jeho úloha při plavání, páření nebo detekci proudů zůstává otevřená. Jednou z možností je, že křídlo jemně mění způsob, jakým voda teče pod rybou, čímž poskytuje dodatečnou stabilitu, když drží své místo blízko dna potoka.
Další myšlenkou je, že struktura hraje roli při courtship nebo komunikaci, možná tím, že se mírně mění tvaru, jakmile se svaly kolem pohlavní oblasti stahují. Třetí možností je, že obsahuje další nervová zakončení nebo receptory, které pomáhají detekovat jemné pohyby vody nebo dna potoka. Bude potřebné pečlivé chování a biomechanické testy, aby se zjistilo, zda kterákoliv z těchto možností odpovídá tomu, co ryba skutečně dělá.
Závěrem
Miniaturní sladkovodní ryby často vznikají, když je vývoj přerušen, takže dospělí připomínají larvy svých větších příbuzných, což je vzor zdůrazněný v klasické práci na miniaturizaci jihoamerických ryb. Tento proces může odstranit kosti a další struktury, ale může také připravit půdu pro zcela nová anatomická řešení.
V Priocharax vedla ztráta typických podpěr prsní ploutve a laterosensory kanálů k různým alternativním tvarům a uspořádáním uvnitř stejného základního plánu drobného těla. Kožní křídlo Priocharax rex přidává další zápletku, ukazující, že i v rámci jedné miniaturizované linie mohou různé části těla experimentovat s novými funkcemi.
Z evolučního hlediska druh podtrhuje, kolik rozmanitosti se může skrývat v tak malých sizech, zejména v odlehlých říčních systémech. Ochranné úsilí zaměřující se pouze na větší, viditelnější ryby riskuje opomenutí linií jako Priocharax, které nesou unikátní evoluční informace. Dokumentace těchto malých druhů a podivných rysů, které vyvinou, poskytuje vědcům jasnější pohled na to, jak flexibilní mohou být rybí těla při adaptaci na stísněné, komplexní habitáty. Taktéž to pomáhá místním a národním agenturám rozpoznat, že ochrana úseků zdánlivě skromných lesních potoků může chránit celé soubory druhů, které se nenacházejí nikde jinde. Tato studie byla publikována v časopise Zootaxa.
