Josep Maria Trigo Rodríguez je jedním z astrofyziků, kteří sledují dráhu mezihvězdné komety 3I/ATLAS během jejího průchodu naším slunečním systémem. Tato kometa, třetí objekt pocházející z jiného hvězdného systému, byla objevena 1. července. Na konci října dosáhla nejbližšího přiblížení k Slunci a 19. prosince se nejvíce přiblíží k Zemi. Tento výlet umožňuje monitorování změn, kterým kometa čelí, když se blíží a vzdaluje od našeho Slunce.
„Sledujeme ji prakticky každou noc, když jsou podmínky optimální. V tuto chvíli můžeme velmi dobře identifikovat různé trysky vycházející z jádra, stejně jako antikolu,“ vysvětluje Trigo, hlavní výzkumník skupiny pro asteroidy, komety a meteority na Institutu vědeckých studií vesmíru (CSIC) a Institutu pro vesmírné studie Katalánska (IEEC), v rozhovoru pro noviny.
Jak detailně popisuje ve své emailové korespondenci, pozorovali kometu pomocí tří teleskopů, přičemž zvláštní pozornost věnovali robotickému teleskopu Joan Oró na Observatori del Montsec-IEEC: „Z mého vlastního observatoře na Montseny ji sledujeme již přibližně patnáct dnů po jejím perihelu,“ dodává.
Spolu se svými kolegy Marií Gritsevich a Jürgenem Blumem právě zveřejnili studii na repozitáři Arxiv – která ještě nebyla recenzována – ve které prezentují důkazy naznačující, že by na 3I/ATLAS mohly existovat cryovulkány nebo sopky s ledem v erupci. Cryovulkánismus označuje erupci na nebeských tělesech při velmi nízkých teplotách, kdy namísto lávy jsou vyvrhovány těkavé látky jako voda, amoniak nebo metan v kapalném či plyném stavu.
„Navrhujeme nový typ cryovulkánismu. Objekt 3I/ATLAS obsahuje vodní led a uhlovodíky. Při přiblížení k Slunci způsobuje rozklad vody a dalších oxidačních sloučenin jako metanol reakce s železem a sírany. Tyto reakce (označované jako Fischer-Tropschovy reakce) jsou zodpovědné za uvolnění energie nezbytné k aktivaci typu trysek plynu, které také posílají kousky ledu, kovů a částic prachu na cestu,“ popisuje vědec.
Podle této studie „je to typ cryovulkánismu, který by se mohl očekávat od prístního a ledového transneptunského objektu“. Transneptunské objekty jsou ty, které obíhají kolem Slunce za drahou Neptuna, a mezi ně patří ledové trpasličí planety jako Pluto a další objekty.
Astronom věří, že 3I/ATLAS „může být těleso velmi podobné transneptunskému objektu, které uteklo ze svého planetárního systému, dříve než bylo ovlivněno blízkým průchodem své hvězdy nebo velkými kolizemi s jinými tělesy. Jakýsi ztracený článek, z něhož se toho hodně učíme,“ potvrzuje.
„Například si představme, že nám ukazuje, že v dalekém galaktickém prostředí směs komponentů vytváří tělesa podobná těm, která nacházíme v Sluneční soustavě. Naše skupina již před téměř deseti lety prokázala, že tato tělesa mají jedinečné vlastnosti, které jim umožňují katalyzovat složité organické sloučeniny,“ vysvětluje vědec.
Dle této nové studie „kombinace vysokého obsahu kovů a hojného vodního ledu by mohla vysvětlit neobvyklou morfologii koma a chemikálie, které byly dosud zaznamenány“. „Sledujeme metanol a další uhlovodíky v komě, což je zcela v souladu s naším navrženým modelem. Nadbytek niklu je také plně vysvětlen naším modelem,“ upřesňuje Trigo.
Tato neobvyklá charakteristika pozorovaná na kometě zvýšila zájem o ni a vedla k teoriím, které tvrdí, že by se mohlo jednat o mimozemskou loď. Vědec z Harvardu Avi Loeb byl hlavním obhájcem této hypotézy, která byla mnohokrát vyvrácena vědci z NASA, ESA a dalších středisek, které ji pozorují.
Josep Maria Trigo-Rodríguez také tyto teorie odmítá a považuje je za „absurdní“. „Jsem vědec s otevřenou myslí. Proto jsem se specializoval v této oblasti astrobiologie. Média by měla umět rozlišovat mezi těmi, kteří dělají vědu, a těmi, kteří spekulují, aby přitáhli pozornost a prodali více knih,“ uvádí.
„Je to zvláštní kometa, ale není to umělý objekt. A na to ukazují všechny vědecké práce, které byly publikovány,“ znovu zdůrazňuje vědec. „Závěrem říkáme, že je to prístní karbónový objekt, který přišel ze vzdáleného planetárního systému, který se pravděpodobně udržoval při nízkých teplotách v mezihvězdném prostoru. Pravděpodobně nikdy nebyl ovlivněn vodou a jinými látkami, které nyní zažívá, protože byl ohříván Sluncem,“ shrnuje.
Odkazuje na to, že jeho výzkumná práce „dokazuje, že většina takzvaných ‚anomalíí‘ je vysvětlena s využitím znalostí chemie, která působí uvnitř asteroidů a komet obsahujících ledy a reaktivní minerály. Na druhou stranu, trysky generované obsahem těkavých látek by vysvětlily, že se jejich pohyb občas podrobuje mírným nerovnostem, které nejsou gravitační, v důsledku impulzů vyvolaných uvolněním hmoty z aktivních oblastí jádra. To jsme již viděli u komet,“ zdůrazňuje.
Na základě všech těchto pozorování směle tvrdí, že jsme před přírodním objektem: „Jako expert na meteoritiku si myslím, že příroda nás vždy překvapí novými objekty k výzkumu, ale nakonec, jakmile jsou studovány, věda vždy rozebírá superstici,“ uzavírá.
