Sonda JUICE se zaměřuje na mezihvězdný komet a může nám odhalit více o jeho původu a složení.
Evropská sonda na cestě k Jupiteru zachytila snímky 3I/ATLAS, na kterých jsou jasné známky aktivity. Kromě toho by přístroje mise mohly poprvé odhalit přesné chemické složení, dynamiku a vnitřní tajemství tohoto návštěvníka z jiné hvězdy.
V listopadu 2025 se sonda JUICE zaměřila na 3I/ATLAS, když zkombinovala navigační kameru s několika vědeckými senzory. Ačkoli byla navržena k prozkoumání zmrzlých měsíců Jupiteru, mise prokázala svou flexibilitu při zkoumání mezihvězdného objektu. První výsledek přišel dříve, než se očekávalo: po stažení pouhé části snímku, který zachytila kamera NavCam, vědci pozorovali kometu, plynový oblak kolem komety a dvě odlišné ohony: jeden z plazmy (ionizovaný plyn) a druhý, méně jasný, složený z prachových částic.
Současná přítomnost obou ohonů potvrzuje, že 3I/ATLAS je v intenzivním stavu aktivity a pravděpodobně uvolňuje velké množství plynů a prachu krátce po přiblížení k perihelionu, tedy bodu nejblíže ke Slunci.
Ale to nejzajímavější teprve přijde. Data shromážděná pěti vědeckými přístroji JUICE (mezi nimi spektrometry, vysokoresolucionální kamery a senzorové přístroje) mají být odeslána na Zemi mezi 18. a 20. únorem 2026. Díky těmto informacím doufají vědci, že odpoví na některé z nejstarších otázek o 3I/ATLAS: Z čeho je složen? Jaké plyny se nacházejí v jeho oblačnosti? Kolik prachu uvolňuje? Jaký typ aktivity vykazuje jeho jádro? JUICE nese velmi výkonný vědecký přístroj, jeden z nejsofistikovanějších, které byly vyslány do vnějšího slunečního systému.
Přístroje použité na misi
- Kamera JANUS: umožní získat ostré snímky komety, které podrobně popisují její morfologii a strukturu. V případě měsíců Jupiteru dosahuje rozlišení několika metrů na pixel, což naznačuje její pozorovací schopnosti.
- Spektrometry MAJIS a UVS (a také SWI): analyzují světlo odražené a emitované kometou v různých spektrálních pásmech (viditelné, infračervené, ultrafialové, submilimetrové). Díky tomu budou moci vědci identifikovat molekuly, led, plyny, například: vodu, oxid uhličitý, oxid uhličitý, organické sloučeniny a přesněji určit složení její oblačnosti.
- Přístroje na částice a plasma (PEP, RPWI, J-MAG…): měří okolní plyn a nabité částice; jsou velmi užitečné pro porozumění plazmovému ohonu, jak reagují plyny na sluneční záření a jak sluneční vítr interaguje s kometou.
Pokud měření potvrdí bohaté složení na volné ledy, jak naznačuje nedávná studie provedená pozemními a infračervenými teleskopy, které detekovaly oblačnost dominovanou CO₂ a náznaky vody, ledu a prachu, mohl by 3I/ATLAS představovat velmi odlišný typ komety, než jsou ty nejběžnější v našem slunečním systému.
To je důležité nejen z vědeckého hlediska, ale i z kosmické perspektivy: analyzování aktivního mezihvězdného objektu pomocí přístrojů navržených pro planetární mise umožňuje přímo porovnat sloučeniny vytvořené v jiném hvězdném systému s těmi, které známe v tom našem.
3I/ATLAS je zatím jedním z mála potvrzených mezihvězdných objektů, které navštívily náš sluneční systém. Každý údaj, který z něj můžeme získat, bude jedinečný. A na rozdíl od neaktivního asteroidu, 3I/ATLAS uvolňuje plyny, led a prach: jakoby s sebou nesl své vlastní chemické poznámky z dalekého původu.
Skutečnost, že JUICE, mise navržená k prozkoumání měsíců Jupiteru, se dokázala přizpůsobit k pozorování této komety, již sama o sobě symbolizuje flexibilitu moderního průzkumu.
Pokud údaje potvrdí očekávání, rok 2026 by mohl být přelomovým okamžikem v našem porozumění mezihvězdným objektům. Nejenže zjistíme, že existují komety mimo naši sluneční soustavu; budeme vědět, z čeho jsou složeny, jak reagují na Slunce a jaký kosmický příběh přináší. Zatím tedy čekáme. Jisté je, že díky JUICE jsme možná poprvé v pozici, abychom přečetli zprávu přinesenou z jiného slunečního systému.
