Evropské hnědé potkany vyvinuly novou lovící strategii, která vzbuzuje obavy mezi vědeckou komunitou.
Neobvyklá lovecká taktika potkanů
Šokující objev z Evropy vyvolal značnou pozornost mezi vědci, když se ukázalo, že zdánlivě neškodné hnědé potkany vyvinuly smrtící lovící strategii – napadání a zabíjení netopýrů ve tmě.
Odborníci varují, že toto chování může nejen devastovat populace netopýrů ve městech, ale také skrývá hrozbu vzniku nové pandemie přenosné na člověka.
Neuvěřitelné chování
Vědci z Leibnizova institutu pro evoluční vědu a biologickou rozmanitost v Německu zdokumentovali vzácnou scénu, kdy místní hnědé potkany přepadaly skupiny netopýrů ve dvou velkých jeskyních v Německu. Na rozdíl od tradičního lovu, potkani nečekali na svou kořist na zemi, ale aktivně skákali do vzduchu, aby chytali netopýry, když vyletovali z jeskyně.
Podivuhodné na tom je, že útoky probíhaly v noci za téměř nulového světla, což znamená, že potkani neměli k dispozici zrak pro orientaci. Výzkumný tým zjistil, že potkani se naučili používat své citlivé vousy k „vnímaní“ pohybu netopýrů ve vzduchu, a poté je zachytili předními tlapkami a podřezávali jim hrdlo, aby kořist usmrtili.
Přímé pozorování lovu
Pomocí infračervených kamer a termálních zařízení vědci přímo sledovali 30 lovících akcí, během nichž potkani úspěšně chytili 13 netopýrů. Toto je poprvé, co byl v Evropě zaznamenán tak důmyslný a systematický lov potkanů.
Riziko pro populace netopýrů
Odhady vycházejí z průzkumu, že pouhých 15 potkanů působících tímto způsobem by mohlo během jednoho zimního období zlikvidovat mezi 2 000 až 8 000 netopýrů. To by mohlo stačit k úplnému kolapsu místní populace netopýrů, obzvlášť v metropolích, kde není mnoho přirozených úkrytů.
Během výzkumu tým objevil několik „skrytých potravinových zásob“ vytvořených potkany, které obsahují desítky nedojedených netopýrů.
V jeskyni Segeberger Kalkberg na severu Německa zaznamenala infračervená kamera týdně jasné lovící scény. Blízko vchodu do jeskyně vědci nalezli těla alespoň 52 netopýrů, které zabili potkani.
Na druhém výzkumném místě, jeskyni Lüneburger Kalkberg, byly nalezeny podobné hromady netopýřích těl skryté v hlubokých skalních štěrbinách, což dokazuje, že toto lovící chování není jedinečným jevem.
Obavy z přenosu nemocí na člověka
To, co vyvolává obavy vědců, není pouze riziko vyhynutí netopýrů, ale také možnost přenosu patogenů na člověka.
Výzkumný tým varoval, že jak netopýři, tak potkani jsou „přirozenými hostiteli“ mnoha nebezpečných patogenů přenášených ze zvířat na lidi, včetně koronavirů a paramyxovirů.
Teoreticky, pokud by potkani infikovali viry od netopýrů, mohli by se stát prostředníky pro přenos patogenů do lidského prostředí, obzvlášť ve vysoce osídlených městech, kde jsou potkani rozšíření.
Ve Spojených státech se odhaduje, že miliony potkanů se skrývají v městských oblastech, jako je New York, zatímco populace netopýrů se rozprostírají od parků, mostů a starých budov po nezastavěná místa ve městě.
Potkani mohou přenášet nemoci na lidi především prostřednictvím kontaktu s močí, trusem, slinami infikovanými viry nebo kousnutím, škrábnutím. Na rozdíl od bakterií způsobujících mor, které musí být přenést přes blechy, většina virů nesených potkany, jako hantavirus a Lassa horečka, se přenáší přímo, aniž by bylo zapotřebí zprostředkovatele.
Na druhé straně jsou netopýři známi jako přirození hostitelé pro mnohé nebezpečné viry, včetně koronavirů, henipavirů (s úmrtností až 75 % mezi infikovanými), Ebola a vztekliny.
Bezprostřední hrozba zatím neexistuje, ale nelze být laxní
Ačkoliv zatím neexistují důkazy, že by viry z netopýrů přešly na potkany nebo lidí, vědci zdůrazňují, že je třeba situaci brát vážně.
„V tuto chvíli neexistuje bezprostřední nebezpečí pro člověka, ale kombinace potkanů a netopýrů v městském prostředí je scénář s vysokým rizikem, pokud nebude včas kontrolován,“ varoval výzkumný tým.
P navrhnuté řešení je celkem jednoduché, ale vyžaduje vážný přístup, a to je úklid potravinového odpadu, použití plechovek proti potkanům, uzavření všech přístupů potkanů k vchodům jeskyní a zavedení kontrolních opatření zaměřených na invazivní hnědé potkany.
Podle výzkumného týmu, pokud bude jednáno včas, lidé mohou nejen chránit netopýry, nesmírně důležité zvíře pro ekosystém, ale také zabránit vzniku nových nebezpečných kmenů nemocí.
