O arktickém mořském dně víme dosud velmi málo, ale víme, že Gakkelův hřbet, který má vulkanický původ, představuje skutečně mimořádné místo. Gakkelův hřbet se táhne mezi Grónskem a Východosibiřským mořem a měří přibližně 1800 kilometrů. Jedná se o oceánský hřbet, který je tvořen rozšiřující se deskovou hranicí a nachází se v hlubokých vodách. Tento útvar je pokračováním Středooceánského hřbetu na severu a na Google Earth ho lze snadno sledovat.
Hřbet je zajímavý tím, že představuje nejpomalejší tectonický hranici na naší planetě – na západě se ročně rozšiřuje o 13 milimetrů, zatímco na východě jen o 6 milimetrů. Nedávno byla zveřejněna zpráva o výzkumné expedici, která zkoumala východní, dosud neprozkoumanou část Gakkelova hřbetu. Západní část je známa, například před pár lety byla zkoumána hydrotermální pole Aurora automatickými podvodními vozidly.
Východní část Gakkelova hřbetu byla navštívena moderním lidským podvodním vozidlem zvaným Fendouzhe. Toto plavidlo, speciálně navržené pro velké hloubky, může mít na palubě tři osoby; obvykle se dva dívají na řízení a jeden vědec je doprovází. Dosud byly do této oblasti posílány pouze automatizované systémy, a toto tedy znamená, že člověk byl poprvé přítomen přímo ve hloubce 5277 metrů. Čínští vědci uskutečnili celkem 43 ponorů.
Čína se tak stala prvním národem, který je schopen provádět kontinuální, lidské, hloubkové ponory v Severním ledovém oceánu, pokrytém silnou vrstvou ledu. Během 98denní mise proběhlo také testování jiného nově navrženého a postaveného výzkumného podvodního vozidla, Jiaolong, které ponorilo se stejným podvodním vozidlem Fendouzhe. V rámci celého úkolu věnovali 29 dní zkoumání Gakkelova hřbetu, přičemž během této doby učinili 32 ponorů.
Během těchto prací se také potvrdilo, že jak čínská ledoborečná loď, tak i podvodní vozidla navržená pro velké hloubky fungují skvěle v arktických podmínkách, kde je pokrytí ledu 80 procent. V rámci výzkumu byla pozorována jak povrchová, tak i podmořská fauna a byla prováděna hodnocení organismů a geologických charakteristik hřbetu. Z pozorování vyplývá, že na východní straně hřbetu by se, podobně jako na lépe známé západní části, mohly nacházet hydrotermální pole s bizarním ekosystémem.
Analýza vzorků získaných během výzkumné cesty si vyžádá roky. Nedávno byla například analyzována data ze expedice z roku 2021, kdy byly pomocí automatických ponorů shromažďovány informace o západní části hřbetu od kanadských a norských vědců.
Obyvatelům ohrožuje sopka Puracé, jedno z nejaktivnějších a nejnebezpečnějších sopečných míst Kolumbie. Existují také nová pozorování koronálních výbuchů na jiných hvězdách, a prvoaktivity na planetě vyvolává vzestup hladiny moře, což naznačuje složité přírodní interakce.
