Možná už létal vesmírem, když náš sluneční systém ještě neexistoval: 3I/ATLAS je neobvyklý host, který se v prosinci přiblíží k Zemi.
Byl objeven teprve v létě a brzy se k nám dostane blíže než kdy jindy: 3I/ATLAS není normální kometa. Tento návštěvník pocházející z dálkového slunečního systému je nesmírně starý a pohybuje se ohromující rychlostí. Jaké tajemství se skrývá za tímto kosmickým běžcem a jak ho lze pozorovat?
Proč je 3I/ATLAS zvláštní?
Občas kolem Země prolétají komety, které pocházejí z našeho slunečního systému. Naproti tomu 3I/ATLAS je mezihvězdný objekt a je teprve třetím potvrzeným příkladem po 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov. Mezihvězdné komety jsou nebeské tělesa z jiných hvězdných systémů, které procházejí naším systémem vysokou rychlostí.
Každá planeta, měsíc, asteroid, kometa a každá forma života v našem slunečním systému mají společný původ, mezihvězdné komety jsou však cizí. 3I/ATLAS byl objeven začátkem července s teleskopem „ATLAS“ v Río Hurtado v Chile. 1I/’Oumuamua, ve tvaru cigára a dlouhá přibližně 400 metrů, prolétla blízko Slunce v roce 2017, následovala ji v roce 2019 2I/Borisov.
Odkud pochází 3I/ATLAS?
Výzkumníci zatím nedokázali určit přesný původ komety. Je pravděpodobné, že se pohybovala po galaxii po několik miliard let a pochází z takzvaného „tlustého disku“, což je strukturní prvek Mléčné dráhy složený z starších hvězd, uvádí Evropská kosmická agentura (ESA).
Co se děje nyní?
3I/ATLAS prochází naším slunečním systémem ohromující rychlostí až přibližně 250 000 kilometrů za hodinu, což je dosud nejvyšší rychlost zaznamenaná pro návštěvníka slunečního systému.
Pro srovnání: Země se pohybuje po své orbítě kolem Slunce průměrnou rychlostí těsně nad 100 000 kilometrů za hodinu. Kometa zahalená v plynu a prachu se k naší planetě přiblíží 19. prosince. Krátce poté, podle ESA, zmizí do hlubin vesmíru a už se nikdy nevrátí.
Mohu kometu vidět?
Holé oko nebo dalekohledy nestačí. Nadšení astronomové nedávno viděli 3I/ATLAS se středním teleskopem na ranním obloze na východě. Avšak podle ESA se očekává, že 3I/ATLAS ztratí na jasnosti a bude zapotřebí větší teleskop.
Nejlepší příležitosti budou na odlehlých místech s minimálním světelným znečištěním. Dobrá zpráva: „V těchto týdnech dosáhne kometa vyšší polohy před svítáním, což pozorování usnadňuje.“ Observatoře a astronomické instituce nabízejí různé příležitosti k pozorování.
Škodí to v prosinci?
Ne. Když se kometa přiblíží 19. prosince, bude na druhé straně Slunce, v vzdálenosti 270 milionů kilometrů. Pro srovnání: průměrná vzdálenost Země od Slunce je přibližně 150 milionů kilometrů. ESA ujišťuje, že tento návštěvník je pro ostatní planety našeho slunečního systému neškodný.
Co je fascinující na 3I/ATLAS?
Kromě toho se zdá, že 3I/ATLAS se výrazně liší od svých dvou předchůdců. Podle astronomického výzkumného centra NOIRLab v Tucsonu (USA), odhadem s průměrem 20 kilometrů je podstatně větší než předchozí návštěvníci z hlubin vesmíru. Také se pohybuje na výrazně protáhnuté orbitě.
3I/ATLAS by mohl být nejstarší pozorovaná kometa vůbec: vědci z britské Oxfordské univerzity odhadují, že by mohla být starší než sedm miliard let, což znamená, že je přibližně o více než tři miliardy let starší než náš sluneční systém.
Jak vzácné jsou mezihvězdné komety?
Dosud není jasné, zda jsou takoví návštěvníci vzácní, nebo je obtížné je detekovat. „Existuje podezření,“ řekl astronom Rainer Kresken z Evropské kosmické agentury v Darmstadtu. „To je, že bylo pozorováno dost těchto objektů. Ale za předpokladu, že obíhají kolem Slunce, se neprováděly náležitější výzkumy.“
Mezihvězdní hosté možná byli častěji než se zdálo a mohli být také pozorováni, ale nerozpoznáni jako exotickí návštěvníci.
