Na počátku prosince 2025 se blíží kometa 3I/ATLAS k Zemi. Tento netradiční návštěvník byl objeven v létě a jeho cesta kolem našeho slunečního systému se blíží do svého vrcholu, kdy bude nejblíže ke Zemi. 3I/ATLAS není obyčejným kometou; pochází z dalekého slunečního systému a je značně starý. Jaký je příběh tohoto kosmického běžce a jak jej lze pozorovat?
Proč je 3I/ATLAS výjimečný?
Čas od času se komety z našeho slunečního systému přibližují k Zemi, ale 3I/ATLAS se od nich zásadně odlišuje. Je to interstelární objekt, což znamená, že je jedním z pouhých tří potvrzených interstelárních komet, vedle 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov. Interstelární komety jsou tělesa z jiných hvězdných systémů, která se pohybují vysokou rychlostí a prolétají naším slunečním systémem.
Každá planeta, měsíc, asteroid, kometa a forma života v našem slunečním systému mají společný původ; pouze interstelární komety jsou cizími návštěvníky. 3I/ATLAS byl objeven na začátku července pomocí teleskopu „ATLAS“ v Río Hurtado v Chile. 1I/’Oumuamua, cigaretovitého tvaru a o délce přibližně 400 metrů, prolétla poblíž Slunce v roce 2017, následována v roce 2019 kometou 2I/Borisov.
Odkud pochází 3I/ATLAS?
Vědci dosud nedokázali přesně určit původ komety. Pravděpodobně se pohybovala galaxí po několik miliard let a pochází z takzvaného „tlustého disku“ – strukturálního prvku naší Mléčné dráhy tvořeného staršími hvězdami, podle vyjádření Evropské kosmické agentury (ESA).
Co se nyní děje?
3I/ATLAS se pohybuje naším slunečním systémem ohromující rychlostí až přibližně 250 000 kilometrů za hodinu, což je zatím nejvyšší rychlost zaznamenaná pro návštěvníka našeho slunečního systému. Pro srovnání: Země se pohybuje po své orbitě kolem Slunce průměrnou rychlostí o něco přes 100 000 kilometrů za hodinu. Kometa, obklopená plynem a prachem, se k naší planetě přiblíží 19. prosince. Krátce poté, podle ESA, zmizí v hlubinách vesmíru a nikdy se nevrátí.
Mohu kometu vidět?
Jednoduché oko nebo dalekohledy s nízkým zvětšením nejsou dostatečné. Astronomové amatéři mohli nedávno vidět 3I/ATLAS s pomocí středního teleskopu na ranním obloze na východě. Podle ESA se očekává, že 3I/ATLAS mírně ztratí lesk, což znamená, že bude zapotřebí výkonnější teleskop.
Nejlepší šance k pozorování jsou na odlehlých místech s minimálním světelným znečištěním. Dobrou zprávou je, že v následujících týdnech dosáhne kometa vyšší polohy před svítáním, což usnadní její pozorování. Astronomické observatoře a instituce nabízejí různé příležitosti k pozorování.
Budou v prosinci nějaká nebezpečí?
Ne. Když se kometa 19. prosince přiblíží, bude na opačné straně Slunce, ve vzdálenosti 270 milionů kilometrů. Pro srovnání: průměrná vzdálenost Země od Slunce je přibližně 150 milionů kilometrů. ESA potvrzuje, že tento velmi cestující návštěvník je neškodný i pro ostatní planety našeho slunečního systému.
Co dělá 3I/ATLAS fascinujícím?
„Interstelární komety jsou skuteční cizinci, kteří přinášejí stopy o formování světů, které jsou velmi daleko od nás,“ říká ESA. Astrofyzik Chris Lintott uvádí, že „je to objekt z části galaxie, kterou jsme nikdy neviděli zblízka.“ Navíc se 3I/ATLAS zdá být značně odlišný od svých dvou předchůdců. Podle astronomického výzkumného centra NOIRLab v Tucsonu (USA) má odhadovaný průměr 20 kilometrů, což je výrazně více než dříve pozorované návštěvníky z hlubin vesmíru. Také se pohybuje po výrazně prodloužené orbitě.
3I/ATLAS by mohl být nejstarší kometou, kterou jsme kdy pozorovali; vědci z britské Oxfordské univerzity odhadují, že je pravděpodobně starší než sedm miliard let – tedy o více než tři miliardy let starší než náš sluneční systém.
Jak vzácné jsou interstelární komety?
Dosud není jasné, zda jsou takoví návštěvníci vzácní nebo obtížně zjistitelný. „Existuje podezření,“ říká astronom Rainer Kresken z Úřadu pro planetární obranu ESA v Darmstadtu. „To znamená, že bylo pozorováno poměrně hodně těchto objektů, ale pod předpokladem, že obíhají kolem Slunce, nebyla provedena náležitá další výzkum.“ Interstelární hosté mohli být přítomní častěji a také mohli být viděni, ale nebyli rozpoznáni jako exotickí návštěvníci.
FEW (dpa, ESA, NASA)
