V hlubinách Tichého oceánu objevili badatelé nový druh korálu, který roste na manganových uzlech. Tato korálová příslušnost, pojmenovaná Deltocyathus zoemetallicus, je první prokázanou druhou kamenou korálu, která žije přímo na těchto minerálně bohatých kamenech. Tyto drobné organismy se dokázaly přizpůsobit svému extrémnímu prostředí, ale brzy mohou padnout za oběť hlubinnému těžebnímu průmyslu.
Manganové uzly jako zdroj kovů pro baterie
Mořské dno nabízí rozmanité životní prostředí a hostí nespočet živočišných druhů. Avšak tato tajemná podvodní říše je čím dál tím více ohrožována, a to nejen klimatickými změnami, znečištěním oceánů, ale také hlubinným těžebním průmyslem. Ten se snaží těžit manganové uzly ze dna moře, což jsou kulovité minerální kameny, které obsahují mangan, ale také nikl, kobalt, měď a další žádané kovy.
Tyto kovové suroviny jsou například potřebné pro baterie elektrických vozidel a komponenty pro energetickou transformaci. Vlády a společnosti proto vyvíjejí snahy o zahájení komerčního hlubinného těžebního průmyslu na dně mezinárodních vod, i když by těžba v těchto oblastech mohla mít závažné následky pro citlivé mořské ekosystémy. Manganové uzly jsou často pokryty houbami, mechovkami a octokorály.
Vědci objevují miniaturní korál z hlubin
Badatelé pod vedením Guadalupe Bribiesca-Contreras z Národního oceánografického centra v Southamptonu objevili a prozkoumali dalšího obyvatele uzlů. Byli schopni zasáhnout do sedimentových vzorků z oblasti povolení hlubinného těžebního průmyslu Clarion-Clipperton Zone (CCZ) východního Tichého oceánu mezi Havají a Mexikem. V hloubkách mezi 4 115 a 4 700 metry objevili dosud neznámý druh korálu, který měří jen několik milimetrů.
Podrobnější analýzy ukázaly, že se jedná o zástupce kamených korálů (Scleractinia). Tento druh roste ve formě tvrdých kostí z uhličitanu vápenatého a nalezl se nejen na mělkých tropických útesech, ale také často v hlubinách moře. Od určité hloubky se však uhličitan vápenatý začne rozpouštět kvůli chladu, vysokému tlaku a vysokému obsahu oxidu uhličitého. V Tichém oceánu se tato mezilehlá zóna nachází mezi 4 000 a 4 500 metry. Nově objevený korál však žije v této oblasti nebo dokonce pod ní. Způsob, jakým si udržuje své kosterní struktury, je stále nejasný a představuje dobrou naději v době, kdy jsou korály na pokraji klimatického zlomu.
Manganové uzly jako životní prostředí
Nový druh korálu také roste jako dosud jediný známý hlubinný korál přímo na těchto minerálně bohatých uzlech. Tým ho proto pojmenoval Deltocyathus zoemetallicus. Většina druhů Deltocyathus žije jako dospělí jedinci na mořském dně, kde se vypořádávají s volným sedimentem a jsou pohybliví.
Pouze druh Deltocyathus halianthus, který žije v mělkém Atlantiku, stejně jako nyní objevený druh Deltocyathus zoemetallicus, se přichytí k pevnému podkladu a stává se stálým: u D. halianthus to jsou mušloviny, u D. zoemetallicus to jsou právě manganové uzly, jak vysvětluje tým. Způsob života tohoto nového druhu korálu tedy značí jedinečný ekologický vztah.
„Žije přímo na uzlech,“ říká Deltocyathus zoemetallicus.
Ohrožení hlubinným těžebním průmyslem
Manganové uzly „rostou“ pouze několik milimetrů za milion let. Pokud budou odstraněny hlubinným těžebním průmyslem, dojde k destrukci životního prostředí, na němž nyní rostou korály, což by znemožnilo jejich budoucí osídlení. Výzkumníci se proto zasazují o ochranu hlubinného moře a jeho biodiverzity a o zamezení těžby v těchto oblastech.
„Ochrana těchto životních prostředí znamená ne jen zachování jednoho korálu,“ zdůrazňuje Santodomingo. „Jde o ochranu celého světa hlubinného života, který by mohl zmizet dříve, než si vůbec uvědomíme, že existuje.“ Na mořském dně pravděpodobně žije ještě mnohem více druhů, než které byly dosud objeveny. Dosud bylo prozkoumáno jen malé procento hlubin.
Zdroj: Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung
Autor: Claudia Krapp
Originální článek „Korál z hlubin roste na manganových uzlech“ pochází z scinexx.
