Když přemýšlíme o klimatických změnách, obvykle si představíme stejné obrázky. Polární medvěd na kusu tánícího ledu nebo zvyšující se hladina moře u pobřeží. Avšak situace v Arktidě je podstatně složitější, než si můžeme představit. Pod našima nohama se skrývá svět, který byl po tisíciletí zamrzlý a tichý, fungující jako hermeticky uzavřený trezor. Problémem je, že tento trezor se začíná otevírat a není jasné, co se stane, až jeho obsah vyjde na světlo.
Obří zásoba uhlíku ukrytá v zemi
Abychom pochopili závažnost situace, je důležité porozumět permafrostu. Jedná se o vrstvu, která pokrývá značnou část severní polokoule a uchovává dvojnásobné množství uhlíku, než je nyní v celé atmosféře. Je to chemická časovaná bomba. Například ve městě Fairbanks má armáda Spojených států tunel vyhloubený přímo do ledu, kde jsou k vidění zkamenělé kosti prehistorických zvířat a kořeny rostlin, které neviděly slunce po dlouhou dobu. Tento archiv historie však závisí výhradně na tom, aby zůstávalo chladno, jinak se materiál začne rozpadat.
Prodloužení letních měsíců na pólu
Současným dramatem je, že léta na pólu se prodlužují. Proslulá „aktivní vrstva“, což je část zeminy, která se několik měsíců v roce rozmrazuje, se stává stále hlubší a déle zůstává měkká. To umožňuje, aby se voda a kyslík dostávaly hlouběji a dosahovaly vrstev, které byly dříve nedostupné. Jakmile k tomu dojde, lidská infrastruktura začíná selhávat, protože půda se mění v houbu. Současně se znovu aktivují přírodní procesy, které uvolňují plyny. Je to dvojí problém. Nejenže se vám rozpadá dům, ale půda začíná „dýchat“ látky, které by neměla.
Objev mikroskopického života
Tým výzkumníků z Caltech a University of Colorado se zamyslel nad tím, co se stane s mikroskopickým životem, který zůstal uvězněn v této hluboké půdě. Objevili mikroby, které byly zmrazené po dobu 40 000 let, od doby mamutů a poslední doby ledové. Logika by říkala, že by měly být mrtvé, avšak nebyly. Po převozu do laboratoře a vystavení teplotám 4 a 12 stupňů Celsia, se tyto organismy probraly. Není to všechno. Zorganizovaly se, vytvořily společenstva a znovu začaly fungovat, jako kdyby čas nestál.
Aktivace a uvolňování plynů
Problém s probouzením těchto organismů nespočívá v tom, že by nás mohly nakazit něčím podivným, ale v tom, co konzumují a co vypouštějí. Jak se znovu aktivují, začínají požírat organickou hmotu, která byla uchovávána v permafrostu, a v důsledku jejich trávení se uvolňuje oxid uhličitý a metan. A tímto způsobem se začíná nebezpečný cyklus.
Vliv klimatických změn
Klíčovým faktorem tohoto je čas. Vědci zjistili, že jeden den tepla nestačí na to, aby je probudil. Je nutné, aby teplota zůstávala vysoká po dobu několika měsíců, aby mikroby překonaly tuto počáteční relaxační fázi a začaly masivně emitovat plyny. Problém spočívá v tom, že s klimatickými změnami trvají teplé období na severu déle.
