Jeseteři plavou v našich vodách už více než 200 milionů let, téměř beze změn — proto se jejich druh nazývá „živé fosílie“. Tyto ryby přežily náraz asteroidu, který ukončil éru dinosaurů, a několik období ledovců. To vyvolává dramatickou otázku: pokud přežily toto vše, zda přežijí i po nás?
A to nás přivádí k opravdovému paradoxu v Bulharsku. Jak je možné, že jedna země může být světovým lídrem v produkci jednoho z nejluxusnějších produktů na světě, zatímco zároveň hostí ohrožený druh, z něhož tento produkt pochází?
Mezi lety 2016 a 2020 provedli experti z World Wildlife Fund (WWF) tržní šetření v Bulharsku, Rumunsku, Srbsku a na Ukrajině. Shromáždili 145 vzorků masa a kaviáru z obchodních sítí, restaurací a obchodů. Výsledky DNA a izotopového analýzy byly šokující: čtyři z 32 vzorků masa testovaných v bulharských restauracích a obchodech byly z divokých jeseterů, jejichž lov je již léta zcela zakázán.
Toto je jen malá část paradoxu, který dnes určuje osud jeseterů v Bulharsku. Zatímco naše země se chlubí výrobou černého kaviáru z akvakultury, s vývozem přes 20 tun ročně a cenou přes 1700 euro za kilogram, divoké populace v Dunaji jsou na pokraji vyhubení. Dnes je WWF klasifikuje jako nejohroženější skupinu na světě. Z šesti druhů, které historicky obývaly Dunaj, jsou dva považovány za lokálně vyhynulé — evropský jeseter a šít. Zbývající čtyři — mrožen, ruský jeseter, pstruh a čigra — jsou kriticky ohrožené, podle Červeného seznamu IUCN.
Vyšetřování deníku „24 hodin“ ve spolupráci s novináři z Rumunska a Ukrajiny odhalilo celkový obraz problému v regionu za posledních šest měsíců. Data nejsou optimistická, zejména co se týče Bulharska. Ministerstvo životního prostředí a vod potvrdilo znepokojivý obraz: německý jeseter a šít byly oficiálně prohlášeny za vyhynulé v Bulharsku. U zbývajících čtyř druhů momentálně neexistuje stálý národní monitoring — data se shromažďují pouze v rámci jednotlivých evropských projektů.
Důsledky nelegálního rybolovu
Dolní tok Dunaje, na hranici mezi Bulharskem a Rumunskem, je posledním místem v Evropské unii, kde stále existují samoreprodukující se divoké populace jeseterů. To činí region kriticky důležitým pro přežití celého druhu v Evropě. Ale něco zde nefunguje. Čím více se investigativní novináři a ekologové zabývají tímto problémem, tím děsivější se jeví obraz.
Paradox 988 udiček
V roce 2020 Bulharsko zaznamenalo vrchol v počtu zabavených udiček — 260 kusů za jeden rok. Udičky jsou dlouhá lana, někdy sahající až do stovek metrů, s velkými ostrými háčky bez návnady. Umístěné na dno řeky, mají za cíl zachytit jesetera za tělo, zatímco plave. Čím více se ryba brání, tím více háčků ji probodává.
Mezi lety 2016 a 2023 bulharští úředníci zabavili celkem 988 takových udiček o celkové délce přes 37 kilometrů. Pro srovnání, v Rumunsku za stejné období bylo zabaveno 63 udiček, přičemž 62 z nich bylo zkonfiskováno během jediné operace v Černém moři v roce 2023.
Logika naznačuje, že tolik udiček by mělo znamenat i velké úlovky. Ale zde přichází šokující část: za stejné osmileté období v Bulharsku byly zaznamenány pouze tři případy nelegálně ulovených jeseterů. Tři ryby. Při 988 udičkách, podle zprávy WWF.
Stejný dokument uvádí, že v Rumunsku během období 2016-2023 bylo zdokumentováno 610 nelegálně ulovených jeseterů, zabaveno minimálně 4688 kg masa a 58,8 kg kaviáru. Na Ukrajině bylo zachyceno 418 jedinců spolu s pytláky, se 751,8 kg masa a 47,35 kg kaviáru. V Bulharsku — tři ryby!
Korupce a její důsledky
Šuškání o korupci kolují ve všech dunajských státech. V některých případech se však stávají více než pouhými pověstmi. V roce 2022 byli úředníci státní agentury pro rybařství na Ukrajině zapleteni do podvodného schématu umožňujícího nelegální rybolov v řece Dunaj. Tento případ byl zdokumentován státním vyšetřovacím úřadem, včetně zadržení podezřelých z podvodů.
Korupční skandál vypukl 19. července 2025 i v Bulharsku. Evropská prokuratura oznámila rozsáhlé vyšetřování korupce a vydírání v Direkci „Námořní podnikání a rybolov“ Ministerstva zemědělství a potravin — instituce odpovědné za rozdělování evropských fondů v tomto sektoru.
Ekologická ochrana a budoucnost
Bulharský černý kaviár je světově známá značka. Země vyváží přes 20 tun ročně, přičemž cena přesahuje 1700 euro za kilogram. V roce 2023 bylo na americký trh vyvezeno 4759,26 kg kaviáru. Známé bulharské společnosti etablovaly zemi jako konkurenta tradičním lídrům jako Francie a Itálie.
Nicméně vyšetřování ukazují, že legální akvakultury se také využívají k zakrývání nelegálně ulovených ryb. Produkty prodávané jako z akvakultury se ukazují být z divokých ryb — proces známý jako „praní“ nelegálních produktů. Na mnoha místech v Bulharsku za nápisem „Nevstupujte, soukromý pozemek“ jsou vodní plochy, kde pouze vlastníci vědí, co se pěstuje.
