Prosinec se uzavře spektakulárním způsobem, kdy budou mít diváci možnost sledovat dva meteorické roje. Mezi nimi vyniká Geminidský meteorický roj, jeden z nejlepších ročních úkazů, přičemž očekáváme několik padajících hvězd za minutu. Na noční obloze se také objeví poslední superměsíc roku a zimní souhvězdí.
„Prosinec bude zábavný měsíc,“ uvedl Bart Fried, člen Americké astronomické společnosti. „Geminidský meteorický roj je z těch, které jsem viděl, rozhodně nejlepší.“
Meteory
Geminidský roj meteoritů se očekává od 7. do 17. prosince, s vrcholem v noci 13. a 14. prosince, kdy by za hodinu mělo spadnout 120 až 150 padajících hvězd. Tyto meteory jsou jasné, rychlé a bílé, ale někdy mají také zelenkavou barvu díky obsahu hořčíku a niklu, které při spálení v zemské atmosféře vyzařují zelenou barvu.
Druhý menší meteorický roj se objeví jen za Geminidami. Ursidský roj meteoritů potrvá od 17. prosince až do Vánoc, přičemž vrcholí s 10 až 20 padajícími hvězdami za hodinu během nejdelší noci roku, zimního slunovratu, 21. prosince.
„Lidé se vždy ptají, jestli Sant Claus, muž, který doručuje dárky, bude létat na nebi ve stejnou dobu jako meteory,“ uvedla Jackie Faherty, astrofyzik z Amerického muzea přírodní historie. „Je v pořádku, protože se odehrávají mnohem výše v atmosféře, než kde létá.“
Fáze měsíce
Fáze srpku měsíce, které ztmavují noční oblohu, mohou pomoci milovníkům hvězd, kteří se snaží sledovat vrcholy jak Geminidů, tak Ursidů. Během vrcholného období Geminidů bude měsíc ve fázi klesajícího srpku, zatímco během vrcholu Ursidů se bude nacházet v rostoucí fázi.
Také to bude skvělý čas pro pozorování planet a zimních souhvězdí, která se začínají objevovat nad New Yorkem. 26. prosince budou vedle sebe srpek měsíce a Saturn. Jupiter nyní svítí, protože na začátku ledna bude v opozici, tedy na své nejbližší pozici k Zemi.
Poslední úplněk roku nastane 4. prosince a bude se jevit zhruba o 10 % větší a jasnější, neboť se jedná o superměsíc, tedy perigee-syzygy. Kvůli své eliptické dráze je měsíc blíže k Zemi na různých pozicích a superměsíc se objeví znovu až v prosinci příštího roku. Noc superměsíce, jakož i jakýkoli úplněk, však není příznivá pro astronomické pozorování, a to kvůli jasnosti měsíce.
„Je to velký romantický úplněk, který vychází. Pro vědu to nemá žádný význam, kromě toho, že průměrný člověk si uvědomuje, že se měsíc pravidelně přibližuje a vzdaluje,“ řekl Fried. „Nazval bych to měsícem, při kterém se zamrzneš.“
Souhvězdí
Prvním znamením zimní noční oblohy je souhvězdí Orion, Lovec. Tato hvězdná constelace, která vychází na východě, není obtížná k nalezení. Nejlepší způsob, jak ji spatřit, je hledat přímku tří velmi jasných hvězd — Alnitak, Alnilam a Mintaka — které tvoří jeho pás. Betelgeuse, velmi červená a jasná hvězda, se nachází na jedné straně pásu, zatímco svítící, tmavě modrá Rigel se nachází na druhé straně.
Mezi těmito hvězdami je rozmazaný malý patch, Orionova mlhovina, kde dochází k narození nových hvězd. Inwood Hill Park je v této městské lokalitě ideálním místem pro pozorování této hvězdné líhně okem. Pokud se chystáte mimo město na svátky, využijte nedostatek městského světelného znečištění a užijte si jasnější pohled na nebesa.
