Článek z roku 2018 je znovu publikován a popisuje události, které se odehrály v září 1957, kdy ředitel biologického parku Linnaean v Chicagu poslal malého hada do přírodovědného muzea tohoto města za účelem identifikace místní přírodní historie.
Tento had, dlouhý 76 centimetrů, byl zkoumán proslulým odborníkem na hady Karlem Pattersonem Smithem, který pracoval v muzeu 33 let. Smith byl uznáván jakospecialista na barevné hady a po odchodu do důchodu v roce 1955 vytvořil největší sbírku chirurgické etologie, která se kdy týkala hadů.
Hadí uštknutí
Při zkoumání tohoto hada, který byl popisován jako mouchu s lesklou kůží, Smith poznamenal, že měl hlavu ve tvaru podobném jihoafrickému hadu zvanému boomslang. Nicméně to, co ho nejvíce zaujalo, byla absence jakéhokoli otvoru pro uvolnění jedu.
Poté Smith vykonal krok, který ohrozil jeho život. Z přílišné blízkosti uchopil hada, který ho kousl do levého ukazováčku, což zanechalo na prstě dvě malé krevní stopy.
Šokujícím způsobem, aniž by vyhledal lékařskou pomoc, začal Smith z prstu vytlačovat krev a do svého deníku si zapsal projevy účinků hadího jedu na jeho tělo. O 24 hodin později zemřel.
Smithovy poslední dny
Mnoho kolegů hadích expertů se domnívalo, že hady tohoto druhu nemají smrtelný jed, a tak Smith mohl mít podobné přesvědčení. Před smrtí se vrátil domů a začal si psát poznámky o účincích jedu, který v jeho těle způsoboval potíže.
„Při cestě vlakem na předměstí měl od 16:30 do 17:30 silné křeče bez zvracení.“
„Od 17:30 do 18:30 jsem měl teplotu 101,7 Fahrenheita (38,7 stupňů Celsia), poté následovaly zimnice a svalové křeče.“
„V 17:30 začalo z mého úst vycházet krvácení, je možné, že to bylo z dásní. Ve 20:30 jsem měl dvě kostky toastu.“
„Od 21:00 do 00:20 jsem spíše dobře spal. O 00:20 jsem šel na záchod, malá krev v moči. Ráno v 4:30 jsem vypil sklenici vody; poté následovaly křeče a zvracení.“
„Večeře přišla ven bez trávení. Měl jsem pocit, že se cítím lépe. Spal jsem až do 6:30 ráno,“ uvedl ve svém deníku.
Odmítnutí lékařské pomoci
Několik hodin před jeho smrtí se Smithovi zeptali, zda potřebuje lékařskou pomoc. Rozhodl se odmítnout ji, aby nezměnil průběh svých symptomů, které si uvědomoval.
Místo toho byl zasažen jeho nadšením pro výzkum a začal znovu sepisovat poznámky, které začal psát po snídani. „26. září v 6:30 byl můj tělesný tep 98,2 Fahrenheita (36,7 stupňů Celsia). K snídani jsem měl vločky a vařená vejce, jablečnou omáčku a kávu. Nefungovalo mi močení. Každé 3 hodiny vycházela malá krev. Krev začala vycházet z úst a nosu, ale nebylo to velké krvácení. Po obědě ve 13:30 jsem zvracel, zavolal manželku na pomoc. Když mě začala pomáhat, omdlel jsem. Měl jsem celé tělo pokryté potem,“ napsal.
Když byl Smith převezen do nemocnice, lékař byl přivolán a pokusil se obnovit jeho vitální funkce. Bylo oznámeno, že zemřel v důsledku poruchy dýchacího systému. Podle pitevní zprávy se problém s dýcháním objevil v důsledku krvácení do plic.
Vysoká toxicita
Studie provedené 20 let po Smithově smrti ukázaly, že boomslang je jedním z nejvíce jedovatých hadů v Africe. Tento had produkuje jed, který proniká celým tělem a vytváří drobné krevní sraženiny, které následně mohou způsobit ztrátu schopnosti srážení krve. Pacienti pokousaní tímto hadím jedovatým hadem umírají na krvácení.
Tento had se nachází ve střední a jižní Africe a dospělí jedinci měří mezi 100 a 160 centimetry; někteří hadi dosahují až 183 centimetrů. Jejich stravou jsou ptáci a malí savci, cvrčci, a někdy i vajíčka ptáků.
Jak později potvrdili svědci, rozhodnutí Smitha pokořit tohoto hada nakonec vedlo k jeho uštknutí. Je považováno, že Smith a jeho kolegové nekvalifikovali tento had jako extrémně jedovatý.
Fakt, že boomslang byl poměrně malý a uštěknul pouze s hloubkou 3 milimetry, mohl hrát roli v tom, že Smith nebyl považován za vážně ohroženého. Také je podstatné, že v období, kdy byl Smith pokousán, neexistoval žádný dostupný lék na tento jed.
Smith mohl mít naději, že v případě lékařské pomoci by se mohl uzdravit. Nevyjádřil svůj strach z předpokládané smrti, a jak uvedl producent programu Science Friday, sdělil své poznatky i neznámým lidem.
