Rover Perseverance americké vesmírné agentury NASA zaznamenal malé výboje, které se objevily během dustových vírů na Marsu. Tento objev byl nedávno publikován v časopise Nature.
Výsledky pocházejí z mikrofonu zařízení SuperCam, které vyvinuly francouzské výzkumné týmy z Ústavu astrofyziky a planetární vědy (IRAP) a Laboratoře atmosféry a prostorových pozorování (LATMOS).
Mikrofon, který byl přistán na Marsu v roce 2021, nejenže slouží k výzkumu zvuků, ale také poskytuje přesná data o atmosféře. Když laser SuperCam zasáhne skálu, zvuk, který mikrofon zachytí, nese informace o teplotě a hustotě vzduchu. Vědci tuto skutečnost objevili, když mikrofon náhodou zachytil dva prachové víry procházející kolem Perseverance.
Během analýzy zvukových nahrávek vědec Baptiste Chide z Francouzského národního výzkumného střediska (CNRS) zjistil neobvyklé „klapání“. Po analýze a porovnání se šokovými vlnami generovanými laserem, formuloval hypotézu, že by to mohlo být znamení elektrického výboje.
Při laboratořních experimentech, kdy byl mikrofon umístěn do prostředí zředěného CO2 a vytvářeny drobné výboje, se potvrdily výsledky. Některé součásti mikrofonu dokonce fungovaly jako antény, které zachytily elektrické impulzy před samotným zvukem, což je v souladu s procesem vzniku blesků.
Nejvíce překvapující byla frekvence jevu. Během analýzy celého datového souboru tým objevil asi 50 výbojových událostí, ačkoliv mikrofon zaznamenával pouze na velmi krátkou dobu a byl citlivý pouze v rozsahu 1-2 metrů. To naznačuje, že prachové víry, které jsou na Marsu běžné, mohou často generovat elektrické výboje.
Tento objev má významné důsledky pro vysvětlení mnoha chemických jevů na Marsu, zejména rychlého úbytku metanu, který byl dříve zaznamenán v atmosféře. Podle výzkumníků mohou malé elektrické výboje efektivně ničit molekuly metanu. Blesky by také mohly být spojeny s tvorbou peroxidu vodíku a perchlorátů – silných oxidačních sloučenin běžně se vyskytujících na povrchu planety.
Objev elektrických výbojů na Marsu otevírá novou výzkumnou cestu, která může pomoci lépe pochopit atmosféru, chemické aktivity a podmínky, které mohou ovlivnit existenci stop po živote na Červené planetě.
