Nový výzkum komety 3I/ATLAS poskytuje další důkazy o jedinečné povaze tohoto výjimečného mezihvězdného objektu, včetně jeho složení. Astronomové dříve naznačili, že kometa vykazuje podobnosti s již známými objekty v transneptunském prostoru sluneční soustavy, což nyní tato studie potvrdila.
Přesto kometa má několik neobvyklých charakteristik, které ji od těchto objektů odlišují. Zůstala totiž nedotčená, což znamená, že nedošlo k jejímu zásahu. Kromě toho obsahuje významné množství vody v pevném stavu a kovových zrn.
Josep M. Trigo Rodríguez, hlavní výzkumník skupiny meteority, menší tělesa a planetární vědy na Institutu věd o vesmíru (ICE – CSIC), se vyjádřil k těmto objevům v článku publikovaném na portále The Conversation. “Tyto vlastnosti překvapily vědeckou komunitu a vysvětlují, jak dokáže vyvíjet kryovulkanismus – energetické vypouštění plynů a částic – při blízkosti Slunce,” uvádí Trigo.
V současnosti astronomové označují tento objekt jako “primitivní kometu”, protože si uchoval své původní složení, což dále naznačuje, že materiály, ze kterých vznikl, nejsou příliš odlišné od těch, které nalezneme v naší sluneční soustavě. Jak Trigo dodává, je to “potvrzení toho, že chemie, která dává vznik planetám a které začínáme rozumět, bývá obvykle reprodukována”.
Gazy a světlo komety 3I/ATLAS
Jednou z nejpřekvapivějších vlastností komety 3I/ATLAS jsou plyny, které ji obklopují. Telescopy, které měly možnost zobrazit její spektrum, detekovaly monoxid a oxid uhličitý, jež nejsou běžné v případě většiny komet.
Bylo však zjištěno, že přítomnost těchto sloučenin byla způsobena “sublimací primárních ledů při teplotách nižších než jsou ty, které jsou potřebné pro sublimaci vodního ledu.” Co se týče její luminiscence, ta byla výsledkem intenzivní sublimace, která probíhala při přibližování se ke Slunci a kdy se její suchý led začal měnit na plyn.
“V důsledku toho začal do vnitřku objektu pronikat kapalný oxidant a reagovat s jeho nejsnáze reaktivními komponenty: kovovými zrny a železnými sulfidovými sloučeninami,” vysvětluje Trigo. “V tento okamžik se aktivovaly různé oblasti povrchu a zvýšily produkci plynu a mikrometrického prachu, což vedlo k nárůstu jasu komy o několik magnitud.”
Kryovulkanismus a možnost života na jiných světech
Další mimořádnou charakteristikou komety byla její hojnost niklu, které nový výzkum také vysvětluje: “je výsledkem procesů, které se odehrávají na povrchu a podzemí komety. Přesněji se jedná o procesy známé jako Fischer-Tropschovy reakce,” poznamenává astronom.
V těchto reakcích interaguje horká voda s kovovými zrnami, což způsobuje, že komplexní organické sloučeniny procházejí katalýzou. “Tyto reakce mají tendenci podporovat emisí niklových sloučenin do komy na úkor sloučenin železných,” uvádí Trigo.
On a jeho tým se domnívají, že to, co způsobilo kryovulkanismus u 3I/ATLAS, byly právě tyto procesy. Je známo, že tento jev nastává, když se materiály s volatilitou, jako vodní pára, amoniak nebo methan, namísto lávy, erupce odcházejí na nebeských tělesech s velmi nízkými teplotami.
“Zdroj kryovulkanismu 3I/ATLAS musí vycházet z těchto procesů, které vedou k rozsáhlé korozi prstencových materiálů uchovaných v nitru tohoto mezihvězdného návštěvníka,” uzavírá.
Po potvrzení všech těchto údajů o kometě se výzkumníci domnívají, že by mohla být objektem, který by mohl podpořit život na jiných světech, podobně jako se domnívá, že komety či meteory umožnily vznik života na Zemi. “Tento zajímavý nebeský tulák, se svým obsahem ledu, organické hmoty, kovů a značnou katalytickou schopností k tvorbě komplexních organických sloučenin, se zdá, hledá vhodné prostředí pro podporu vzniku života na jiných světech,” dodává Trigo.
Reference: Josep M. Trigo-Rodríguez, Maria Gritsevich a Jürgen Blum. Spectrophotometric evidence for a metal-bearing, carbonaceous, and pristine interstellar comet 3I/ATLAS. Studie dostupná na arXiv, 2025.
