Arabská poušť byla dlouho synonymem sucha, extrémních teplot a rozlehlých pískových dun. Tato představa se však začala rozpadat díky nedávnému mezinárodnímu výzkumu, který zpochybnil dosavadní znalosti o jejím klimatickém vývoji. Tým vědců našel geologické důkazy naznačující překvapivě odlišnou minulost, kde voda hrála klíčovou roli v proměně krajiny.
Jak se došlo k závěru o hlubokém jezeře v arabské poušti?
Pro pochopení této afirmace je nutné se podívat na oblast známou jako Rub’ al-Khali, neboli Čtvrtá prázdnota, která leží na jihu Arabského poloostrova. Tato oblast, pokrytá dunami a s řídkou vegetací, je součástí arabské pouště, jedné z nejaridnějších oblastí na světě. S rozlohou přibližně 650 000 kilometrů čtverečních se dříve myslelo, že její suchost je tisíciletou konstantou.
Nová studie publikovaná v časopise Communications Earth & Environment však tuto myšlenku zpochybňuje. Skupina vědců z různých vědeckých institucí, včetně Univerzity v Ženevě a Královské univerzity Abdulláha pro vědu a technologii, objevila indicie, které poukazují na radikálně odlišný scénář během období před 11 000 až 5 500 lety.
Geologické analýzy umožnily identifikovat již neexistující hydrografickou síť a existenci jezera, které mělo hloubku až 42 metrů, přímo v arabské poušti. Tento objev naznačuje, že Rub’ al-Khali mohl být po tisíciletí prostorem s bohatými vodními zdroji.
Rub’ al-Khali: část Zelené Arábie
Jezero vzniklo během klimatického období známého jako Zelená Arábie. Toto období se vyznačovalo zvýšením srážek, které bylo způsobeno expanzí monzunů ze severní Afriky a Indie. Tyto klimatické změny umožnily rozvoj savan, pastvin a trvalých vodních toků v dnes pouštních oblastech.
Podle Abdallaha Zakiho, hlavního autora studie a výzkumníka na Texaské univerzitě, byla tato vodní plocha součástí aktivní hydrografické pánve, která změnila morfologii terénu. Jedná se o paleogeografickou rekonstrukci, která mění tradiční pohled na Rub’ al-Khali jako na pustinu bez života.
Vědci analyzovali satelitní snímky, sedmove a reliéfní formy k určení polohy a charakteristik tohoto jezera. Důkazy rovněž naznačují přítomnost sezónních řek, které zásobovaly jezerní systém.
Co objev vody v arabské poušti znamená pro archeologii?
Dostupnost vody nejenže změnila fyzickou krajinu arabské pouště, ale zároveň podpořila lidské osídlení. Byly nalezeny lithické nástroje a další archeologické pozůstatky na různých místech Rub’ al-Khali. To naznačuje, že vlhký ekosystém umožnil činnosti jako lov, sběr a dokonce i ranou formu pastevectví.
Michael Petraglia, profesor na Griffithově univerzitě, tvrdí, že tato transformace usnadnila expanzi lidských komunit do oblastí, které jsou dnes zcela nehostinné. Následné klimatické změny, které proběhly před asi 6 000 lety, přivedly k zastavení srážek a spustily proces desertifikace, který trvá až dodnes.
Od té doby se oblast opět stala extrémní pouští, kde teploty mohou překročit 50 °C a duny dosahují výšky přes 300 metrů. Ačkoli je Rub’ al-Khali aridní, stále v něm přežívají malé formy života přizpůsobené prostředí, jako jsou hlodavci, pavouci a xerofilní rostliny.
Současný geologický a ekonomický dopad Rub’ al-Khali
Kromě klimatického a historického zájmu má arabská poušť také významný ekonomický dopad. Pod jejími dunami se nachází jedno z největších ropných nalezišť na světě. Shaybah, ležící přímo v Rub’ al-Khali, je centrem těžby lehké ropy, zatímco pole Ghawar se částečně rozkládá na jeho severní části.
Ekologicky tato region patří do eko-regionu pouště a xerofilního pohoří v Arábii a Sinaji. Progresivní desertifikace snížila možnosti stabilního života v oblasti, ačkoliv některé kmeny stále obývají určité oblasti, zejména v regionu Najran, které jsou silničními cestami spojeny s místy těžby a zdroji vody.
Navzdory své velikosti byla arabská poušť do 20. století málo prozkoumána. První evropské expedice se uskutečnily v letech 1931 a 1932, a mezi lety 1946–1950 provedl Wilfred Thesiger řadu výprav, které přispěly k částečné kartografii oblasti.
V posledních letech byly uspořádány výpravy vedené GPS, které mapují úseky Rub’ al-Khali, přestože zůstává místem s omezeným přístupem. V populární kultuře se tato poušť objevila v roce 2011 ve video hře Uncharted 3: Vražda Draka pro PlayStation 3, kde je zobrazena její impozantní krajina a přírodní nepřátelskost.
